La Réserve fédérale des États-Unis (Fed) a entamé mardi après-midi à Washington une réunion de deux jours au cours de laquelle elle doit faire le point sur ses mesures anticrises, alors que le pays est plongé dans la récession.
Le Comité de politique monétaire (FOMC) de la banque centrale des États-Unis s'est réuni au siège de la Fed à Washington à 13h30 heure locale, a indiqué un porte-parole de l'institution.
La session doit reprendre mercredi matin, et le communiqué final de la rencontre est attendu pour mercredi vers 14h15.
Le FOMC avait décidé en décembre d'abaisser son taux directeur quasiment à zéro, en l'autorisant à fluctuer dans une marge comprise entre 0 et 0,25%, et avait laissé entendre qu'il ne reviendrait pas sur cette mesure avant un «certain temps».
La question du niveau du taux directeur étant éludée, l'essentiel des débats de la rencontre devait donc porter sur les mesures «non conventionnelles» pouvant être mises en oeuvre pour sortir le pays de la crise.
Les analystes s'attendent à ce que le FOMC fasse le point sur les différents volets de sa politique d'«assouplissement monétaire quantitatif» officialisée lors de sa dernière rencontre.
En vertu de cette politique, la Fed multiplie les montants offerts aux banques lors de ses enchères de refinancement et tente de dégripper les marchés financiers en y achetant par exemple des billets de trésorerie (pour permettre aux entreprises de continuer à se financer) ou des titres adossés à des crédits immobiliers (afin de faire baisser le coût des emprunts hypothécaires).
Les membres du Comité pourraient aussi envisager de nouvelles mesures en complément des programmes en cours.
Le président de la Fed, Ben Bernanke, a affirmé il y a deux semaines à Londres que la banque centrale américaine disposait «encore d'outils puissants pour combattre la crise financière et le ralentissement économique» et qu'elle comptait bien les utiliser.
Certains analystes s'attendent ainsi à ce que le FOMC autorise le rachat d'obligations du Trésor américain à long terme, envisagé comme une possibilité lors de sa réunion de décembre.
Le but d'une telle mesure serait de faire baisser les taux d'intérêt à long terme, qui n'ont pas suivi l'impressionnante décrue des taux à court terme.
Nommé en matinée président de la Banque de réserve fédérale de New York, William Dudley assiste aux débats en tant que nouveau vice-président du FOMC, poste que lui confèrent automatiquement ses nouvelles fonctions.
La réunion est également l'occasion du renouvellement annuel des membres «tournants» du Comité qui accueille cette année avec droit de vote Janet Yellen (présidente de la Fed de San Francisco), Dennis Lockhart (Fed d'Atlanta), Jeffrey Lacker (Fed de Richmond) et Charles Evans (Fed de Chicago)