Tandis que plusieurs grands détaillants canadiens recrutent des dirigeants de haut niveau à l'étranger, l'inverse vient de se produire. L'un des dirigeants clés de Dollarama (T.DOL), Stéphane Gonthier, quittera le siège social de l'entreprise à Mont-Royal pour la Californie. Il y sera président, chef de l'exploitation et membre du conseil d'administration de 99¢ Only Stores. Plusieurs le voyaient pourtant succéder au président fondateur de la plus importante chaîne canadienne de magasin à 1$, Larry Rossy.

Le détaillant américain, qui vend aussi des articles à 1$, a précisé que le Québécois avait été choisi «après une longue recherche», en raison de «son expérience opérationnelle approfondie et sa capacité démontrée à faire croître des entreprises du secteur». Sa nomination prendra effet d'ici 60 jours. Entretemps, Stéphane Gonthier, 47 ans, demeurera en poste chez Dollarama pour assurer une transition «efficace et ordonnée».

Stéphane Gonthier et Larry Rossy n'ont pas rappelé La Presse Affaires. La firme de relations publiques National a indiqué aux médias qu'ils n'accordaient pas d'entrevue. «J'ai vécu une expérience extraordinaire chez Dollarama et je suis fier de tout ce que nous avons accompli ensemble. La décision de quitter a été difficile à prendre, mais je suis confiant que Dollarama est bien positionnée pour l'avenir, avec les bonnes ressources et les bonnes personnes en place pour continuer la mise en oeuvre de son plan stratégique», a déclaré Stéphane Gonthier dans un communiqué.

Un parcours sans faute

Avant d'être embauché (en 1998) par Couche-Tard à titre de vice-président des affaires juridiques et opérations pétrolières, Stéphane Gonthier avait pratiqué le droit. Titulaire d'un baccalauréat en droit de l'Université de Montréal, il possède aussi un MBA de l'Université de Sherbrooke. À la surprise générale, il quitte son poste de vice-président principal, opérations Amérique du Nord-Est, en 2007. Le président, Alain Bouchard, qui l'avait lui-même recruté, refuse de commenter. Quelques mois plus tard, Stéphane Gonthier se joint à Dollarama. Discret, il avait refusé d'accorder une entrevue au défunt magazine Commerce, qui avait dressé son élogieux portrait.

Salaire américain

L'année où il commence à diriger les activités de l'Est de l'Amérique du Nord chez Couche-Tard (en 2004), Stéphane Gonthier gagne 261 240$ (salaire de base et prime). Sa dernière année avec la chaîne de dépanneurs, sa rémunération avait bondi de 73%, atteignant 451 594$. L'an dernier, Dollarama lui a versé tout près de 1 million. Stéphane Gonthier possède aussi des actions et des options d'achat dont la valeur marchande était de 28,9 millions, en date du 10 avril. En Californie, le salaire du président de 99¢ Only Store est de 4,8 millions US.

L'action en baisse

Les marchés boursiers ont mal réagi au départ de Stéphane Gonthier. Le titre de Dollarama (TSX: DOL) a perdu 2,4% de sa valeur, à 75,99$. Analyste chez Valeurs Mobilières Desjardins, Keith Howlett a qualifié la nouvelle de "négative" pour Dollarama. «Ceci est une preuve supplémentaire de l'efficacité de M. Gonthier en tant que chef de l'exploitation», a-t-il ajouté. Pour Peter Sklar, de BMO Marchés des capitaux, il était «un dirigeant solide, qui représentait l'entreprise auprès des investisseurs de façon dynamique».

Réaction de Larry Rossy

Le président et fondateur de Dollarama, Larry Rossy, a souligné - dans un communiqué - l'apport «important et le leadership exceptionnel» de Stéphane Gonthier. Il lui a souhaité «le meilleur des succès dans ses nouvelles fonctions». À son avis, le dirigeant a su mettre en place une équipe de direction «solide et talentueuse» qui a joué «un rôle déterminant dans le développement de la stratégie de croissance et du modèle d'affaires de Dollarama».

99¢ Only Stores

Fondé en 1982, le détaillant est établi à City of Commerce, près de Los Angeles. Il possède 326 magasins, principalement en Californie (237), mais aussi au Texas, en Arizona et au Nevada. Les 99¢ Only Stores ressemblent aux Dollarama du Canada, mais ils vendent beaucoup d'aliments frais, comme des mangues, de la mozzarella, des poivrons et des aliments surgelés. La nourriture (en partie bio) et les boissons génèrent plus de la moitié de ses ventes. L'entreprise, au capital fermé depuis 2012, vend en ligne (www.99only.com), ce que Dollarama ne fait pas.