L'économie canadienne a ralenti au quatrième trimestre mais a continué de croître conformément aux attentes, le produit intérieur brut (PIB) progressant de 1,8%, ce qui a porté à 2,5% la croissance pour toute l'année 2011, selon Statistique Canada.

L'agence a également revu en forte hausse la croissance du troisième trimestre, la portant à 4,2% en rythme annuel, au lieu des 3,5% annoncés initialement.

La hausse du PIB pour l'ensemble de 2011 a été légèrement plus forte que celle prévue par la banque centrale canadienne, qui tablait sur une hausse de 2,4% du PIB. Elle fait suite à une croissance de 3,2% enregistrée en 2010.

Cette relative bonne tenue de l'économie canadienne s'explique essentiellement par la demande intérieure, qui a augmenté de 3% en 2011, après une hausse de 4,5% en 2010.

Bien que conforme aux attentes, la hausse du PIB au quatrième trimestre est surtout due à une activité plus forte que prévu en décembre, la croissance ayant augmenté de 0,4% par rapport à novembre en raison notamment d'une hausse de la production pétrolière et gazière.

Au quatrième trimestre, la croissance a été surtout portée par les dépenses de consommation et les exportations. La demande intérieure finale a augmenté de 0,5%.

Les investissements des entreprises en usines et matériel ont augmenté pour un huitième trimestre consécutif, mais l'investissement dans les logements a ralenti.

Les exportations, qui avaient atteint 3,8% au troisième trimestre, ont aussi ralenti, s'établissant à 1,1% au quatrième trimestre. Le commerce extérieur a néanmoins contribué à la croissance, grâce notamment à une reprise de la demande en provenance des Etats-Unis, premier partenaire commercial du Canada, notamment dans les secteurs automobile et manufacturier.

La bonne tenue de l'économie canadienne en décembre augure bien pour le début de 2012, a indiqué une économiste de la banque CIBC, Emanuella Enenajor.

«Nous nous attendons à ce que le rythme de l'activité augmente au premier trimestre 2012», a-t-elle dit.

La Banque du Canada prévoit une hausse de 2% de la croissance économique du pays en 2012 et une accélération en 2013 à 2,8%.