Le constructeur automobile américain Ford Motors (F) a indiqué mardi qu'il entendait augmenter sa production de 50% d'ici 2015 à environ 8 millions de véhicules, dans un communiqué précédant une conférence avec des analystes.

Le groupe, qui produit actuellement 5,3 millions de véhicules par an, se hisserait ainsi parmi les grands du secteur automobile. En 2011, le numéro un mondial Toyota a ainsi vendu 8,42 millions de véhicules.

Lors d'une conférence téléphonique avec des journalistes, Lewis Booth, le directeur financier de Ford, a précisé que 75% des 8 millions de véhicules prévus seraient produits sur cinq plates-formes seulement, illustration de la stratégie du constructeur visant à uniformiser sa production dans le monde entier.

Désormais moins dépendant de ses gros 4x4 et disposant de plates-formes à vocation mondiale, comme celles de la Fiesta et du la Focus, Ford estime pouvoir attaquer des marchés tels que la Chine ou l'Inde.

Ford envisage ainsi de commercialiser huit modèles en Inde d'ici le milieu de la décennie (contre trois actuellement) et quinze en Chine (contre cinq).

Dans son communiqué, Ford a également précisé que les petits véhicules devraient représenter environ 55% du total de ses ventes d'ici 2020, avec près d'un tiers du chiffre d'affaires à cette échéance provenant des régions Asie, Pacifique, Afrique grâce à une forte croissance attendue.

«Ford est une entreprise en croissance qui opère dans un marché automobile mondial lui-même en croissance», a souligné le directeur général Alan Mulally, cité dans le communiqué.

«À travers notre plan ¨One Ford¨, nous augmentons nos investissements dans les produits pour faire face à cette demande qui augmente grâce à une ligne complète de produits les meilleurs de leur catégorie», a-t-il ajouté.

Dans un entretien au New York Times, M. Mulally avait également souligné que son groupe était «clairement engagé dans une transition vers la croissance, après être passé à travers une horrible récession et un effondrement du secteur».

Dans son communiqué, Ford a également indiqué qu'il rembourserait 2,3 milliards de dollars supplémentaires de prêts dans le cadre de sa facilité de crédit garantie et qu'il a déjà remboursé 800 millions utilisés dans le cadre de sa ligne de crédit renouvelable.

Au total, d'ici le milieu de la décennie, la dette automobile du constructeur devrait être réduite à 10 milliards contre 16,6 milliards à la fin du premier trimestre, et 33,6 milliards fin 2009, selon ses prévisions.

Ford s'attend enfin à ce que les agences de notation relèvent la note de sa dette et la fassent sortir du rang d'investissement spéculatif «à court terme». M. Booth a évoqué devant les journalistes un délai de «douze mois».