L'activité économique de la région de Chicago s'est contractée en avril pour atteindre son point le plus bas depuis trois ans et demi, selon l'indice local des directeurs des achats de l'association professionnelle ISM publié mardi.
Après avoir atteint un sommet depuis un an en février, cet indice a reculé pour le deuxième mois consécutif, perdant 3,4 points par rapport à mars pour s'établir à 49,0 en données corrigées des variations saisonnières.
Il se place ainsi en dessous du niveau de 50 qui marque la limite entre progression et contraction de l'activité. La prévision médiane des analystes le donnait en baisse moins marquée, à 52,0, un chiffre montrant une activité encore en progression, mais ralentie.
L'ISM Chicago mesure la perception que les entreprises de la région ont de la conjoncture. Il passe pour être habituellement un bon baromètre de l'activité au niveau de l'ensemble des États-Unis.
Des cinq composantes mesurant l'activité économique dont cet indice est dérivé -- les commandes nouvelles, les carnets de commandes existants, la production, les livraisons de matériaux et l'emploi-- seule celle mesurant les commandes nouvelles a progressé, gagnant 0,2 point à 53,2 après un recul de 7,2 points en mars, a souligné l'ISM dans un communiqué.
La composante de l'indice mesurant la production, en baisse de 1,9 point à 49,9, s'est établie à son plus bas depuis septembre 2009, à l'issue de 10 mois consécutifs de glissade.
Les carnets de commandes ont perdu 4,4 points à 40,6, également au plus bas depuis septembre 2009, tandis que l'emploi a encore baissé pour le troisième mois d'affilée, pour atteindre 48,7, au plus bas depuis décembre 2012.