Les chiffres officiels des embauches et du chômage de décembre aux États-Unis pourraient apporter une bonne surprise vendredi après la publication jeudi d'indicateurs encourageants sur l'emploi.
Le département du Travail doit publier son rapport mensuel sur l'emploi à Washington à 8h30.
Selon la prévision médiane des analystes, celui-ci devrait faire apparaître une hausse des embauches de 25% par rapport à novembre, à 150 000 créations d'emploi nettes, et une remontée de 0,1 point du taux de chômage à 8,7%.
Ce pronostic pourrait néanmoins pécher par pessimisme au vu du très bon chiffre des embauches du secteur privé révélé jeudi par l'enquête mensuelle sur l'emploi du cabinet de ressources humaines ADP.
Selon ADP, les entreprises privées ont embauché massivement en décembre, créant 325 000 emplois de plus qu'elles n'en détruisaient.
Le solde net des embauches apparaît ainsi en hausse de 59% par rapport à novembre, et nettement supérieur aux 180 000 postes créés attendus par les analystes.
Selon le PDG d'ADP, Carlos Rodriguez, l'enquête «témoigne de créations d'emploi fortes dans la plupart des secteurs d'activité» et semble indiquer «un renforcement du marché du travail».
Pour lui, la baisse surprenante du taux de chômage officiel observée en novembre «pourrait tenir» et pourrait même s'être prolongée en décembre.
En dépit de créations d'emploi en apparence insuffisantes, le taux de chômage officiel avait chuté de 0,4 point en novembre pour s'établir à 8,6%, son niveau le plus faible depuis mars 2009.
Plusieurs analystes rappellent néanmoins que l'enquête ADP ne permet pas de prédire avec exactitude ce que seront les chiffres officiels.
Les experts de Macroeconomic Advisers notent même que l'étude de décembre est souvent marquée par des aberrations liées à une difficulté à évaluer le facteur des variations saisonnières.
Pour décembre 2010, le chiffre d'ADP s'était ainsi révélé plus de 2,6 fois supérieur à la première estimation des créations d'emploi privées du ministère.
Mais d'autres indicateurs témoignent d'une amélioration du marché de l'emploi et de ses perspectives.
Ainsi, selon des chiffres publiés jeudi matin par le département du Travail, les nouvelles inscriptions au chômage ont nettement baissé pendant la dernière semaine de l'année. Confirmant leur tendance de baisse, elles apparaissent désormais, en moyenne sur quatre semaines, à leur niveau le plus faible depuis juin 2008.
Le cabinet de conseil en ressources humaines, Challenger, Gray & Christmas, a indiqué de son côté que le nombre de licenciements annoncés par des entreprises américaines était retombé en décembre à son niveau le plus faible depuis juin.
Publiée également jeudi, l'enquête ISM mesurant l'activité dans des secteurs d'activité représentant environ les trois quarts du PIB américain note néanmoins que «la croissance économique continue d'être ralentie par le retard pris par la reprise de l'emploi».
Cependant, pour Joel Naroff, de Naroff Economic Advisors, «il semble réellement que l'économie est en train de changer de vitesse au fur et à mesure que l'on voit le marché du travail se renforcer». Pour lui, au vu de chiffre d'ADP, le rapport sur l'emploi du ministère devrait faire apparaître vendredi 200 000 embauches nettes en décembre.