Valeur de l’A220 d’Airbus Un peu de patience, demandent Airbus et Québec

Les nouvelles commandes, les réinvestissements ainsi qu’un nouvel outil pour accélérer la cadence de production de l’A220 d’Airbus ne changeront rien à court terme : les contribuables devront attendre encore quelques années avant de voir leur investissement dans l’ancienne C Series de Bombardier retrouver un peu de lustre.

Aux Québécois qui tapent du pied et qui se demandent si les résultats seront finalement au rendez-vous après un soutien financier public qui atteint environ 1,7 milliard, le gouvernement Legault et Airbus répondent qu’il faut encore « un peu de patience ».

« Tout ce que je peux dire, c’est que le programme fonctionne », a affirmé mardi le ministre de l’Économie et de l’Innovation, Pierre Fitzgibbon, en marge d’un passage dans les installations d’Airbus à Mirabel, dans les Laurentides. « J’ai une très grande confiance que la valeur du placement lors de la vente sera supérieure [aux sommes] investies. »

Celui-ci avait participé, avec le président-directeur général d’Airbus Canada, Benoît Schultz, et Philippe Mhun, président du conseil d’administration d’Airbus Canada, à la présentation médiatique de la chaîne de préassemblage de l’A220.

Toujours déficitaire, le programme devrait atteindre le point d’équilibre vers 2025, lorsque la cadence de production passera de 6 à 14 avions par mois à Mirabel et à Mobile, en Alabama. D’ici là, dans les états financiers du gouvernement québécois, la valeur du placement dans les livres du gouvernement risque de ne pas bouger.

Selon le plus récent rapport du Fonds du développement économique, la « juste valeur » de l’investissement dans le programme était « nulle » au 31 mars 2021.

« La vérificatrice générale impose des règles qui font qu’aujourd’hui, la coentreprise perd de l’argent, donc ça vaut zéro, a reconnu M. Fitzgibbon. Le carnet de commandes est très bien rempli. Il faut les livrer [les avions] et exécuter. »

Toujours du pain sur la planche

Québec détient 25 % de l’A220. Le gouvernement libéral de Philippe Couillard avait volé au secours de Bombardier en 2015 en allongeant 1,3 milliard. Malgré son scepticisme initial à l’endroit de l’investissement, le gouvernement Legault vient néanmoins de remettre 380 millions dans le cadre d’un réinvestissement commun de 1,5 milliard effectué avec Airbus pour éviter de voir sa participation être diluée. Son discours a particulièrement changé. Québec fait maintenant miroiter un profit.

En déliant les cordons de la bourse, l’État québécois reporte à 2030 le moment où Airbus peut racheter sa participation. Si le programme est rentable pendant plusieurs années, sa valeur devrait augmenter, ce qui permettra aux contribuables de récupérer une partie de leurs billes.

Plus de 70 commandes ont été obtenues depuis le début de l’année. On recense quelque 540 contrats fermes dans le carnet de commandes, ce qui couvre plusieurs années de production.

Dans une mêlée de presse distincte, M. Schultz a tenu le même discours que le ministre de l’Économie en prônant la patience, en rappelant que l’A220 était un programme encore récent qui n’avait pas atteint son rythme de croisière.

« Notre industrie en est une de cycles assez longs, a-t-il dit. On développe un avion, cela prend du temps. »

L’avionneur européen tient le même discours depuis 2018, année où il s’est installé aux commandes de l’appareil : la pérennité passe par une réduction des coûts ainsi qu’une hausse du nombre d’avions assemblés. Cette « cohérence » devrait être perçue comme une « bonne chose », selon M. Schultz. Cela signifie que les choses progressent dans la bonne direction.

En service depuis janvier dernier, la chaîne de préassemblage a été aménagée dans l’espace d’environ 125 000 pi² où Bombardier assemblait auparavant ses avions régionaux CRJ.

Lisez « Production de l’A220 : Airbus mise sur sa chaîne de préassemblage »

Essentiellement, on y installera le câblage électrique, les planchers et d’autres modules dans les fuselages, qui se retrouveront ensuite sur les chaînes d’assemblage de Mirabel et de Mobile. L’objectif de la multinationale est de rassembler les activités de préparation des sections de fuselage à un seul endroit.

L’investissement n’a pas été chiffré par Airbus. Il s’agit de la première chaîne du genre implantée par le géant européen à l’extérieur du Vieux-Continent.