On se dirige vers une course à trois pour la succession de Jean Charest à la tête du Parti libéral du Québec: Philippe Couillard, Raymond Bachand et Pierre Moreau auront dès demain une bonne idée des règles qui prévaudront pour le choix du prochain chef.

Les militants sont convoqués à un conseil général le 20 octobre, à Laval, afin d'approuver officiellement ces règles. Mais d'ici là, beaucoup d'eau aura coulé sous les ponts. Dès demain, la commission juridique du PLQ se réunira pour établir le cadre général et les balises de la campagne, et surtout son échéancier.

Tout indique que le PLQ gardera le cap pour que le nouveau chef soit élu à temps pour le prochain budget du gouvernement Marois, le printemps prochain. Sur le financement, l'essentiel des mécanismes est déjà établi dans la nouvelle Loi sur le financement des partis politiques - de nouvelles dispositions fixent à 1000$ le maximum de contribution et forcent la divulgation des noms des donateurs. En revanche, le parti devra établir le maximum des dépenses autorisées à un candidat pour sa campagne.

Philippe Couillard et Raymond Bachand ont soutenu publiquement qu'ils attendraient de connaître les balises du parti pour la course avant d'annoncer leur candidature, ce qui, pour l'essentiel, sera chose faite dès lundi. Pour sa part, Pierre Moreau n'a pas l'intention d'attendre les règles. Laconique, il a dit hier: «Je fais confiance aux militants du parti.»

Dans les trois camps, on compte profiter de la fin de semaine pour tenter d'arracher de nouveaux appuis auprès des députés, dont plusieurs restent sur leur quant-à-soi en attendant de voir qui se lancera dans la course.

Bibeau avec Couillard

Philippe Couillard continue de ratisser du côté des organisateurs libéraux. Alexandre Bibeau, le fils de Pierre Bibeau, une institution au PLQ, sera derrière l'ancien ministre de la Santé. Dans la région de Québec, M. Couillard comptera aussi sur Me Pierre Bellavance, son ancien organisateur dans Jean-Talon. Me Bellavance s'était mis en retrait du PLQ depuis l'atterrissage d'Yves Bolduc dans la circonscription.

Le Dr Couillard devait annoncer sa candidature lundi ou mardi, mais dans son camp on parle désormais d'un lancement «très bientôt» sans plus de précisions.

Du côté de Raymond Bachand, on évaluait hier le moment de l'annonce. M. Bachand est déterminé à se lancer en piste et a déjà mis en place son organisation.

Au bureau exécutif du PLQ, une course est en train de dégénérer en guerre de clans: l'ancien ministre Alain Paquette, battu aux élections, a l'appui de l'establishment du parti pour devenir président, en remplacement de Marc Tanguay, élu dans LaFontaine. Or, Saul Polo, le président sortant de la commission politique écarté de la liste des candidats à la dernière élection, insiste pour être président. La constitution du PLQ prévoit qu'un président par intérim doit être choisi parmi les membres du bureau exécutif, ce qui disqualifierait M. Paquette.