Satisfaite de son expérience l'an dernier, Montréal garantira l'enlèvement de la neige en moins de 24 heures sur les principales artères dans sept nouveaux arrondissements en 2012.

La Ville espère en fait généraliser cette pratique d'ici à 2014, au fur et à mesure que les contrats de déneigement seront renouvelés. C'est ce qu'a indiqué hier la Direction de la propreté et du déneigement lors de sa présentation devant la commission des finances, qui étudie le budget toute la semaine. «Le compteur part à partir du moment où on commence l'opération de chargement, soit autour de 15 cm en moyenne, indique Philippe Sabourin, porte-parole. Nous voulons tout simplement améliorer le service.»

En 2011, Ahuntsic-Cartierville et Rivière-des-Prairies-Pointe-aux-Trembles ont inclus cette nouvelle norme dans leurs exigences de chargement. L'an prochain, ce sera au tour des résidants d'Anjou, du Plateau-Mont-Royal, de Mercier-Hochelaga-Maisonneuve, de Villeray-Saint-Michel-Parc-Extension, de Ville-Marie, du Sud-Ouest et de Lachine de profiter de cet engagement fort apprécié.

La norme de 24 heures ne concerne que les rues du réseau artériel, précise-t-on à la Ville, les grands axes traversant la ville comme Papineau, Notre-Dame, René-Lévesque et Henri-Bourassa. Pour les rues locales, on estime que le travail devrait être terminer quatre jours après le début des opérations, pour une chute de neige de 20 cm.

Pas de coûts supplémentaires

La norme de 24 heures ne devrait pas «nécessairement» engendrer de coûts supplémentaires pour les arrondissements, qui sont responsables des contrats, tandis que la Ville en assure la coordination. «Ça peut être rendu possible par une réorganisation des opérations», estime M. Sabourin.

Chaque année, le déneigement des quelque 6500 km de trottoirs et 4100 km de chaussée coûte 150 millions, soit 17 millions par tempête - c'est-à-dire une accumulation de 20 cm de neige. Si le déblaiement occupe un millier de cols bleus, le chargement en mobilise trois fois plus, quelque 3000 employés à bord de 2200 appareils