Un péage sur le futur pont Champlain pourrait amplifier la congestion sur les autres ponts qui relient Montréal à la Rive-Sud. C'est ce que craignent les autorités de Longueuil, à la lumière d'un nouveau sondage qui montre que des usagers de la structure pourraient modifier leurs habitudes pour éviter de payer.
La majorité des répondants (52%) s'est dite favorable au péage, apprend-on dans le sondage, qui a été réalisé pour le compte de la Coalition Champlain en chantier. Cette stratégie, qui permettrait d'éponger les coûts de ce superprojet, risque toutefois de changer le comportement des automobilistes.
Si un péage est déployé sur le futur pont Champlain, mais pas sur les autres ponts, 26% des automobilistes de Montréal vont modifier le trajet qu'ils utilisent pour se rendre sur la Rive-Sud, révèle le sondage. Et 36% des résidants de la Rive-Sud comptent faire de même pour se rendre dans la métropole.
«Un péage sur Champlain aurait pour principal impact un déplacement vers une autre traversée, alors que des péages sur toutes les traversées auraient pour effet de moins fréquentes visites à Montréal», peut-on lire dans une analyse des résultats.
Autrement dit, des centaines de voitures déserteront le futur pont Champlain pour converger vers les ponts Jacques-Cartier, Victoria et Mercier. Une perspective qui en inquiète plusieurs sur la Rive-Sud.
«Ceux qui sont prêts à faire quelques kilomètres de plus, sur la Rive-Sud ou dans l'île, pour traverser le fleuve gratuitement vont le faire, estime Francis Villeneuve, porte-parole de la chambre de commerce et d'industrie de la Rive-Sud. Donc, on a des inquiétudes par rapport à la congestion sur les autres traversées.»
L'organisme souhaite voir la création d'un «bureau de gouvernance» qui réunira des représentants d'Ottawa, de Québec et des villes pour accélérer le remplacement du pont Champlain.
Les élus de la Rive-Sud sont préoccupés par la circulation sur le pont Jacques-Cartier advenant la mise en place d'un péage, a-t-on convenu hier au bureau de la mairesse de Longueuil, Caroline St-Hilaire. On souligne que des travaux réalisés il y a quelques mois sur le pont Mercier ont provoqué d'importants refoulements sur les ponts Champlain et Jacques-Cartier.
Ces perturbations, amplifiées par d'autres chantiers, ont été si importantes que Québec a dû créer un vaste plan pour contrer les embouteillages l'été dernier.
Les élus municipaux des deux côtés du Saint-Laurent estiment qu'un péage régional qui toucherait l'ensemble des accès à Montréal serait la meilleure façon d'éviter des refoulements après l'inauguration d'un nouveau pont Champlain. Car les automobilistes ne seraient pas tentés de changer leur trajet pour éviter des frais.
«Le maire a souvent parlé de l'importance d'un péage régional, pour faire en sorte qu'il n'y aura pas de discrimination pour les gens de la Rive-Sud», a d'ailleurs indiqué le porte-parole du maire Gérald Tremblay, Darren Becker.
Le sondage a été mené auprès de 401 personnes du 14 au 17 octobre derniers par la firme Impact Recherche. Le mois dernier, un sondage Léger Marketing mené pour Le Devoir a démontré que 59% des Québécois approuvent le péage sur le futur pont Champlain.
Le ministre fédéral des Transports, Denis Lebel, a récemment consulté des élus et des gens d'affaires du Grand Montréal sur le nouveau pont. Il ne s'est pas rendu disponible pour commenter le dossier, hier.