Le ministre des Transports du Québec, Sam Hamad, s'est engagé hier à financer la mise à jour des études pour l'implantation d'un train léger (SLR) entre Montréal et la Rive-Sud, sur un éventuel nouveau pont Champlain.

En annonçant hier la création du «Bureau des partenaires sur les mesures préparatoires au remplacement du pont Champlain», M. Hamad a assuré que son ministère «va mettre en place les moyens nécessaires pour réaliser ou compléter les études» qui seront requises par ce Bureau pour réaliser son vaste mandat. Il n'a toutefois avancé aucune somme précise quant au budget qui sera alloué à cet organisme.

Le Bureau des partenaires devra planifier une bonification des transports en commun, gérer la circulation, proposer des mesures afin de réduire la congestion pendant les travaux de construction et prévoir le réaménagement des entrées et des sorties du nouveau pont Champlain. Il devra aussi établir «un plan d'urgence advenant des fermetures de voies» sur le pont Champlain actuel, qui est dans un piteux état, selon des rapports d'experts rendus publics récemment.

«Le plan de mitigation, ça va prendre de la collaboration, ça va prendre de l'argent, a déclaré hier M. Hamad. Pour mettre à jour les études de transports en commun, particulièrement le SLR, on a besoin d'argent, et l'argent va être là pour faire cela aussi.»

«Les travaux préparatoires, a-t-il ajouté, les entrées et les sorties du pont, on va faire des études à ce niveau-là aussi. Toutes les études que nous devrons effectuer, nous allons mettre l'argent nécessaire pour cela.»

Pour le gouvernement du Québec, a répété M. Hamad, «la question n'est plus de savoir si le pont Champlain doit être remplacé, mais quand il le sera».

Les maires mobilisés

Depuis la publication de rapports d'experts qui ont soulevé des doutes sur l'état du pont Champlain, il y a près d'un mois, des élus et des gens d'affaires de la Rive-Sud se mobilisent pour réclamer l'engagement du gouvernement fédéral pour un nouveau pont, dont la construction durerait au moins 10 ans.

Une étude de préfaisabilité pour un tel projet, commandée en 2009, doit être déposée d'ici quelques semaines à Transports Canada. Il est toutefois peu probable qu'une décision finale soit prise avant mai ou juin prochains en raison des élections fédérales en cours.

Les maires des villes de Longueuil, Brossard et Saint-Lambert, qui assistaient à l'annonce de la création du Bureau provincial, ont tour à tour souligné que la construction d'un nouveau pont offrirait l'occasion d'améliorer les services de transports en commun et de concrétiser l'implantation d'un train léger, dont la Rive-Sud rêve depuis plus de 10 ans.

Au début des années 2000, l'Agence métropolitaine de transport a investi 12 millions dans des études d'avant-projet pour un système léger sur rail qui aurait emprunté l'estacade du pont Champlain pour franchir le fleuve Saint-Laurent. Le projet, estimé à 1 milliard, n'a toutefois jamais dépassé le stade des études.