La première vague de froid de l'hiver au Québec entraîne un achalandage important dans les refuges pour sans-abri de Montréal. Vendredi soir, deux des plus importants refuges de la ville affichaient complet. Une situation qui risque de se répéter au cours des prochains jours.
Le mercure frôlait les moins 20 degrés Celsius la nuit dernière à Montréal. À l'intérieur du refuge pour hommes de la Mission Old Brewery, les 237 lits d'urgence et la dizaine de lits de camp disponibles étaient occupés. Pareil pour les 150 lits de la Maison du Père. Faute de place disponible, la Mission Old Brewery a également dirigé une quarantaine d'hommes vers la Mission Bon Accueil qui compte 210 lits.
Pendant tout l'hiver, une navette assure la liaison entre les différents refuges afin de diriger les sans-abri là où il y a encore des lits disponibles. Il arrive parfois que tous les refuges soient pleins. Mais, même dans cette situation, personne n'est laissé dehors.
«Durant l'hiver, mais surtout pendant les périodes de grand froid, personne ne sera refusé, assure le directeur général de la Mission Old Brewery, Matthew Pearce. Peu importe la situation à l'intérieur des murs du refuge. S'il le faut, on va mettre un matelas par terre dans la cafétéria.»
La navette mise en place par les refuges sillonne également les rues du centre-ville afin d'inciter les sans-abri à passer la nuit dans un centre d'hébergement. Alors là, le froid glacial constitue un argument de taille. «C'est moins difficile de convaincre les gens quand il fait très froid, constate Matthew Pearce. Souvent, c'est la chaleur de l'autobus qui les convainc. Mais, certains n'aiment pas les règles des refuges et préfèrent trouver un autre endroit pour dormir.»
Rencontré devant le pavillon Webster de la Mission Old Brewery, François Major dit avoir passé plusieurs nuits dehors à l'époque où il consommait de la drogue. «Quand tu te piques ou que tu bois, tu t'en fous du froid, remarque-t-il. Tu rentres dans ton sleeping bag et tu n'y penses pas.» Il comprend les sans-abri qui refusent de se rendre dans les refuges. «Ici (à la Mission Old Brewery), il faut que tu sois rentré à 9h (du soir). C'est de bonne heure. Sinon, tu essaies de te trouver une place où dormir, tu vas dans des guichets automatiques. Il y a des trucs.»
Pour éviter aux sans-abri d'avoir à passer trop de temps dehors, la Mission Old Brewery ouvrira ses portes pendant toute la journée demain. Habituellement, les hommes qui occupent les lits d'urgence doivent quitter le refuge après le petit déjeuner. Ils peuvent y revenir en fin de journée.
La Misson Bon Accueil et la Maison du Père n'accueillent que les hommes. Les femmes peuvent quant à elles trouver refuge au Chaînon, à La rue des Femmes ainsi qu'aux pavillons Patricia Mackenzie et Lise Watier de la Mission Old Brewery.
La vague de froid que connaissent plusieurs régions du Québec depuis hier soir pourrait se poursuivre jusqu'à mardi, selon Gilles Coulombe, météorologue à Environnement Canada. Dimanche, le mercure pourrait atteindre -32°C avec le refroidissement éolien à Montréal. Lundi, Environnement Canada prévoit des températures de -28°C en plus du refroidissement éolien. Les températures moyennes pour cette période de l'année sont de -6°C le jour et de -15°C la nuit.