Ottawa s’attend à ce que Québec dévoile sa stratégie pour la protection du caribou « d’ici quelques mois » et se dit toujours convaincu d’arriver à une entente avec tous ses partenaires, dont les communautés autochtones.

En conférence presse, mardi, le ministre fédéral de l’Environnement et du Changement climatique, Steven Guilbeault, a indiqué qu’il s’attendait à voir le gouvernement du Québec dévoiler sa stratégie de protection du caribou « d’ici quelques mois ».

« J’ai parlé à Benoit Charette [ministre québécois de l’Environnement] il y a deux semaines. On doit se reparler à la fin du mois d’août, début septembre. J’ai confiance qu’on va s’entendre avec nos partenaires. Nous sommes à quelques mois d’une entente. »

Québec s’était engagé à déposer son plan de protection pour le caribou forestier et montagnard à la fin du mois de juin après que Steven Guilbeault a indiqué qu’il se verrait dans l’obligation de recommander un décret pour protéger l’espèce et son habitat si le gouvernement Legault ne prenait pas les mesures nécessaires.

Un délai supplémentaire a cependant été accordé à Québec pour lui permettre de réviser ses plans afin de tenir compte des ravages causés par les incendies de forêt dans le Nord québécois.

Rappelons que l’environnement est une compétence partagée entre le fédéral et les provinces. La loi fédérale sur les espèces menacées s’applique au Québec et celle-ci prévoit qu’Ottawa peut intervenir si une province ne protège pas suffisamment une espèce inscrite au registre fédéral des espèces en péril.

Québec retarde depuis plusieurs années l’adoption de la stratégie pour le caribou. Le gouvernement Legault s’était notamment engagé à dévoiler un tel plan en 2019.

Une commission mise sur pied par l’ancien ministre des Forêts, de la Faune et des Parcs, Pierre Dufour, a conclu en 2022 que Québec devait agir rapidement pour protéger l’espèce, dont le déclin est attribuable principalement à la destruction de son habitat.

Selon des évaluations gouvernementales, les populations de caribous forestiers au Québec étaient estimées entre 5635 et 9981 individus entre 2005 et 20 016. En 2020, on a évalué qu’il y avait une quarantaine de caribous montagnards dans la province.