Denis Bellavance, un enseignant en informatique au cégep de Drummondville, est décédé des suites du tremblement de terre à Haïti.

La nouvelle a d'abord été annoncée sur le site Internet du journal L'Express, samedi matin, après que ce bi-hebdomadaire de Drummondville en eut été informé par la conjointe de M. Bellavance, elle-même une employée du journal.

Le directeur général du cégep de Drummondville, Normand W. Bernier, a ensuite confirmé la nouvelle à La Presse Canadienne, en après-midi.

«C'est avec une profonde tristesse que nous venons d'apprendre le décès de notre collègue et ami Denis Bellavance, avait-il déclaré par voie de communiqué quelques heures auparavant. Nos premières pensées vont évidemment à sa famille, à qui nous tenons à offrir nos plus sincères condoléances et tout le soutien nécessaire, ainsi qu'à ses collègues qui le côtoient depuis des années et à ses étudiants qui l'appréciaient tant.»

M. Bellavance, qui était âgé de 61 ans, a été retrouvé parmi les décombres de l'université de Port-au-Prince.

Il est le septième citoyen canadien, et cinquième originaire du Québec, à avoir succombé au violent séisme qui s'est abattu sur l'île des Antilles mardi dernier.

Denis Bellavance était arrivé à Haïti le 5 janvier pour présenter une série de conférences sur la gestion de projets informatiques à des étudiants universitaires. Il devait en revenir le 19 janvier.

«Denis (Bellavance) aura finalement perdu la vie en accomplissant une tâche qu'il affectionnait tant : aider les autres», peut-on lire dans le communiqué de presse du cégep de Drummondville.

Le drapeau du collège avait été mis en berne samedi matin.

Ayant travaillé au Burundi, au Gabon et au Vietnam, Denis Bellavance avait l'habitude des missions à l'étranger.

«Il a toujours voulu aider les moins bien nantis, a écrit M. Bernier. Il connaissait bien les risques de l'international, mais jamais il n'aurait pu imaginer une si terrible catastrophe naturelle.»

L'enseignant en informatique avait d'ailleurs déjà séjourné à plusieurs reprises en Haïti.

En 1999, il avait renforcé le système informatique de l'Office des assurances véhicules contre tiers et avait conçu une base de données et établi une stratégie de développement pour la Direction de la dette publique du ministère haïtien des Finances.

En 2006, M. Bellavance s'était rendu à Port-au-Prince à titre d'observateur international lors du deuxième tour des élections présidentielles.

Denis Bellavance enseignait au Département d'informatique du cégep de Drummondville depuis 1988.