Les chefs des partis d'opposition se sont ligués entre eux pour reprocher au leader conservateur son comportement «anti-démocratique» au cours de son mandat comme premier ministre. «Vous avez diminué de beaucoup la qualité de la démocratie au Canada», a lancé le chef libéral Stéphane Dion à Stephen Harper.

Le segment sur la gouvernance étatique a été l'occasion des attaques parmi les plus virulentes des quatre chefs de l'opposition contre M. Harper.

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Il a aussi été celle de l'un des moments les plus inhabituels en termes de débats télévisés. Un auditeur a demandé aux cinq chefs réunis au Centre national des arts de louer un bon coup de l'un des adversaires.

Chose rare, Stéphane Dion a vanté le dévouement de Gilles Duceppe envers le Québec. Élizabeth May a loué les qualités de «bon père» de Stephen Harper.

Mais une question de l'animateur Stéphane Bureau sur l'importance du respect entre les chefs a ramené le naturel adversaire au galop.

«M. Harper, vous avez failli à ce test, a lancé M. Dion. Vous avez considéré les fonctionnaires comme des adversaires politiques et vos adversaires politiques comme des ennemis.»

Les autres chefs l'ont suivi. « Ça a été beaucoup trop loin avec le Bloc québécois. Vous avez remis en question le choix démocratique des Québécois et des Québécoises », a-t-il dit en faisant allusion aux attaques répétées du Parti conservateur contre la pertinence du Bloc québécois.

Stephen Harper s'est défendu tant bien que mal, en disant notamment qu'il était en droit d'avoir des désaccord. «Je ne dis pas que je sui parfait, a-t-il fait valoir. Mais je dis que j'ai dirigé un gouvernement minoritaire, un gouvernement avec une position faible pendant deux ans et demi. C'est le plus long mandat d'un gouvernement minoritaire dans l'histoire de ce pays.»