L'ingénieur à la retraite de la Ville de Montréal Gilles Surprenant a dit regretter, jeudi, de s'être mis durant près de 10 ans au service d'un groupe d'entrepreneurs qui a gonflé les prix, corrompu des fonctionnaires et «arrangé» des dizaines d'appels d'offres publics.

«Je regrette amèrement, amèrement tout ce qui s'est passé, a-t-il déclaré durant son contre-interrogatoire, hier, devant la commission Charbonneau.

«Mes 10 dernières années à la Ville de Montréal ont été catastrophiques, a-t-il ajouté. Ça n'aurait jamais dû exister, je n'aurais pas dû accepter cet argent. Mes amis, des parents, mes enfants m'ont pardonné. Mais moi, je ne me pardonnerai jamais d'avoir fait ça.»

Les questions acérées des avocats du parti Union Montréal et de la Ville de Montréal, portant notamment sur ses relations avec d'autres ingénieurs soupçonnés d'avoir trempé dans des activités similaires, n'ont pas permis d'en apprendre plus sur l'étendue de la corruption au sein des services municipaux.

À la fin de ce long contre-interrogatoire et après quatre jours de témoignage, on n'en sait guère plus sur les motivations de cet homme, qui a affirmé plusieurs fois n'avoir jamais pris plaisir à collecter des enveloppes bourrées d'argent, dont il ne savait que faire de toute façon.

Et pourtant, à plus de 90 reprises entre 1988 et 2009, M. Surprenant est allé dans des bureaux d'entreprises de construction, des restaurants, des cafés ou au coin d'une rue quelconque pour recueillir des pots-de-vin de milliers de dollars, en échange de ses services. Entre 2000 et 2009, il a ainsi collaboré au trucage de dizaines de contrats d'égouts et de conduites d'eau totalisant 175 millions.

En incluant les «pourboires» touchés en 1998 et dans les années 1995 à 2000, avant l'émergence du cartel des égouts, Gilles Surprenant a admis avoir touché 736 000$ en espèces, sans compter les voyages de golf, les repas, les bouteilles de vin ou d'autres cadeaux.

«Du vol, a souligné le procureur de la Commission, Me Denis Gallant. De l'argent des contribuables qui vous a été remis en partie par d'autres voleurs qui ont fraudé le système.»

«Oui, a-t-il répondu. Tout à fait.»