Les études prévoient qu'il y aura d'ici 2011 plus d'un milliard de télétravailleurs dans le monde. C'est-à-dire que d'ici deux ans, plus de 30,4% des travailleurs mondiaux passeront plus de 20% de leur temps de travail à l'extérieur des bureaux pour être, par exemple, à la maison, chez le client ou sur la route, tout en étant reliés avec l'entreprise par l'entremise de moyens technologiques.

Aux États-Unis, là où cette proportion est la plus forte, il y avait 68% des travailleurs qui étaient en mode télétravail en 2006. La croissance du nombre de télétravailleurs a été au cours des cinq dernières années de 25% aux États-Unis et de 20% au Canada.

En 2005, 44% des entreprises américaines et 41% des entreprises canadiennes avaient adopté une forme d'organisation du travail qui permet la réalisation du travail à domicile ou mobile et les prévisions sont que cette proportion atteindra, d'ici 2011, 75% aux États-Unis et 68% au Canada.

Sans aucun doute, le télétravail est un mode d'organisation du travail important et une nouvelle réalité organisationnelle avec laquelle les dirigeants d'aujourd'hui et de demain devront conjuguer dans l'exercice de leurs fonctions.

Cette tendance s'explique facilement. Outre le fait que l'accès aux TIC est de plus en plus facile, leur utilisation simple et leur coût faible, de nombreux avantages, autant pour les entreprises que pour les travailleurs, ont été déterminés et démontrés dans les recherches qui portent sur le sujet. Ainsi, lorsqu'ils sont bien gérés, les programmes de télétravail engendrent une augmentation de la productivité des employés, améliorent la rétention du personnel, offrent de nouvelles occasions de recrutement, réduisent le taux d'absentéisme et permettent des réductions de coûts associés à l'espace des bureaux.

De plus, les études font également état de plusieurs avantages pour l'employé. Lorsque les pratiques de gestion sont adéquates, les travailleurs perçoivent le télétravail comme un bon moyen pour obtenir un meilleur équilibre vie privée/vie professionnelle, réduire le degré de stress, acquérir plus de flexibilité et d'autonomie dans le travail et avoir une plus grande satisfaction à l'égard de leur emploi.

Finalement, des avantages d'un point de vue social sont également à souligner. À ce titre, notons la diminution du volume de trafic routier, la réduction de pollution en raison de la diminution des émissions de gaz à effet de serre et, avantage intéressant en cette période de crise de la grippe A (H1N1), une diminution des risques de contamination. Bref, tous ces avantages offrent aux entreprises des occasions intéressantes afin de se démarquer et de bénéficier d'avantages stratégiques.

Défis de gestion

Toutefois, pour profiter pleinement de tous ces avantages, les entreprises doivent relever plusieurs défis de gestion. En effet, le télétravail crée des distances et réduit la richesse des communications. Ceci a pour effet de complexifier grandement les relations entreprise-employés, d'accroître le sentiment d'isolement de la part des employés et leur sentiment d'insécurité à l'égard de leur carrière. Aussi, des défis reliés au contrôle des employés, aux différences culturelles, aux choix technologiques et aux problèmes de communication se présentent.

À ce sujet, les études sont unanimes. Afin de relever ces défis et de bénéficier de tous les avantages du télétravail, le dirigeant, et plus précisément la manière dont celui-ci exerce son métier, joue un rôle déterminant. En effet, la nature des relations étant considérablement transformée, il devient impératif pour les dirigeants de s'adapter et d'adopter de nouvelles pratiques pour être efficaces. Il s'agit là, en quelque sorte, de la pierre angulaire qui permet aux entreprises de tirer avantage de ce mode d'organisation du travail. Nous pouvons donc nous poser la question suivante: que doit faire au juste le dirigeant pour intervenir de manière adéquate? Quel est le profil idéal du dirigeant qui exerce son métier dans un contexte de télétravail?

La réponse à cette question est complexe et il serait difficile de bien y répondre ici. Toutefois, nous pouvons résumer en trois mots l'essence des pratiques de direction efficaces dans ce contexte: leadership, leadership et... leadership!

En effet, les dirigeants performants dans ce contexte réussissent bien parce qu'ils font preuve de beaucoup de leadership, en prenant, par exemple, de nombreuses initiatives visant à permettre et à faciliter l'éclosion de relations personnalisées qui engendrent un climat d'ouverture, de partage et améliorent le sentiment de proximité.

Ces dirigeants sont davantage intéressés par les moyens et les processus d'influence aptes à motiver, à mobiliser et à inspirer les individus dans l'atteinte des objectifs organisationnels que dans la traditionnelle approche de planification, d'organisation, de direction et de contrôle des ressources disponibles. Bref, il semblerait que les dirigeants performants en mode télétravail exercent efficacement du e-leadership!

Éric Brunelle est professeur au département de management de HEC Montréal.

eric.brunelle@hec.ca