L'appareil de Malaysia Airlines survolait l'est de l'Ukraine lorsqu'il a été vraisemblablement la cible d'un tir de missile, un espace aérien qu'avaient décidé de contourner plusieurs compagnies aériennes asiatiques par sécurité.
Les deux principales compagnies sud-coréennes, Korean Air et Asiana, l'Australienne Qantas et la Taïwanaise China Airlines indiquent avoir modifié le parcours de leurs appareils pour éviter l'Ukraine depuis début mars, lorsque les troupes russes sont entrées en Crimée.
«Nous avons cessé de voler au-dessus de l'Ukraine pour des raisons de sécurité», a déclaré Lee Hyo-Min, porte-parole d'Asiana.
Korean Air a déplacé la trajectoire de ses vols à 250 km au sud de l'Ukraine à partir du 3 mars «en raison des troubles politiques dans la région», a indiqué à l'AFP un porte-parole de la compagnie.
Le vol Londres-Dubaï passait au-dessus de l'Ukraine, mais la route a été modifiée «il y a plusieurs mois», selon une porte-parole de Qantas. China Airlines a, elle, changé ses plans de vol depuis le 3 avril.
Interrogé sur la question, le premier ministre malaisien Najib Razak a indiqué que la route avait été déclarée «sûre» par l'organisation internationale de l'aviation civile.
«Et l'association internationale du transport aérien a indiqué que l'espace traversé par l'appareil n'était sujet à aucune restriction», a ajouté le premier ministre, dont le pays est l'actionnaire majoritaire de la compagnie.
Éviter l'espace aérien sur les routes entre l'Europe et l'Asie notamment rallonge la durée de vol et augmente la facture en carburant.
Singapore Airlines a indiqué avoir «rerouté tous (ses) vols» dans des couloirs contournant l'Ukraine, sans préciser de quand date cette décision. La compagnie de Hong Kong, Cathay Pacific, dit elle ne pas avoir utilisé cet espace aérien «depuis un certain temps».
Eurocontrol, le gestionnaire de l'espace aérien européen, a annoncé rejeter désormais «tous les plans de vol comportant les routes» aériennes survolant l'est de l'Ukraine. Et Kiev interdit cette zone du «niveau du sol jusqu'à un niveau illimité».
Thai Airways, Vietnam Airlines et les compagnies chinoises Air China et China Eastern contournent l'est de l'Ukraine depuis l'écrasement de l'avion de Malaysia Airlines.
Les plans de vols des avions des compagnies japonaises Japan Airlines et All Nippon Airways, et de l'Indonésienne Garuda n'empruntent pas des couloirs au-dessus de l'Ukraine, ont-elles indiqué.