Située entre Mexico au nord-ouest, Acapulco à l'ouest et le Chiapas à l'est, la ville d'Oaxaca (prononcée oua-ha-ca) est renommée pour sa formidable cité zapotèque de Monte Alban. Cette ville de plus de 250 000 habitants regorge aussi d'expériences authentiques et de délices locaux. Tour d'horizon.

Ce qui frappe en arrivant à Oaxaca? Les couleurs. La vivacité culturelle de la ville se fait sentir sur les murs et dans les rues. Les édifices ont préservé leur héritage colonial. Les façades arborent souvent des teintes franches, allant du bleu à l'orange.

En arpentant les rues, on voit des peintures murales vibrantes, souvent à la mémoire de la révolution mexicaine et de ses héros comme Emiliano Zapata.

Les amateurs de musées et de galeries d'art seront servis.

Le Musée d'art contemporain et le musée Rufino Tamayo sont d'excellents rendez-vous pour découvrir les artistes locaux qui ont créé un style propre à Oaxaca.

Rufino Tamayo (1899-1991) est d'ailleurs l'un des muralistes les plus reconnus du Mexique et ses explorations de couleurs et de lumières sont à découvrir.

Plusieurs petites galeries indépendantes se sont enracinées non loin de l'église de Santo Domingo. On y trouve des oeuvres parfois subversives, toujours très colorées.

Le Musée du textile, bien que petit, préserve l'héritage des tisserands de la région en offrant notamment des ateliers. Plusieurs expositions y sont présentées.

Faire la fête

Les fiestas et les défilés sont fréquents à Oaxaca. Le Zocalo, place centrale, est toujours animé par ses terrasses et ses vendeurs ambulants.

À ne pas manquer en juillet, les célébrations de la Guelaguetza, festival de danse folklorique qui attire des milliers de personnes.

Oaxaca a aussi une réputation de pôle gastronomique. La région clame que c'est elle qui a créé la cuisine mexicaine avec les sauces mole (mo-lé). Ces sauces épaisses et complexes faites à partir de poudre d'épices se déclinent en plusieurs saveurs.

Le mole classique d'Oaxaca, le mole negro, contient notamment du chili, de l'ail et du cacao. Cette sauce noire enveloppe souvent un morceau de viande avec son goût fumé et épicé.

Dans les marchés locaux, toutes ces sauces sont offertes et si on est un peu téméraire, on peut acheter les ingrédients nécessaires pour concocter son propre mole maison.

La région est le principal producteur de mezcal, alcool rugueux en bouche, mais riche en subtilités, fait à base d'agave, une plante dont la tequila est également issue. Ses méthodes de production et ses terroirs différents font du mezcal un alcool d'appellation contrôlée, parfois infusé avec des herbes ou des fruits. Selon la tradition, il faut siroter le mezcal, et on peut l'accompagner d'une tranche d'orange et d'une pincée de sel mexicain. Dans les marchés d'Oaxaca, les marchands se suivent et vous feront goûter volontiers à leurs multiples mezcals.

Une visite unique

Avec un peu plus de temps, il est possible de faire la route des mezcalerias, ces distilleries établies entre Oaxaca et le village de Matatlán. Pour éviter les visites touristiques convenues, il faut trouver le bien nommé Epiphanio dans le village de Mitla, situé non loin de là. Cet antiquaire passionné collectionne les mezcals depuis des décennies et il en possède des dizaines de cruches différentes. Il partagera volontiers ses connaissances encyclopédiques sur cet alcool bien à l'image d'Oaxaca: parfois abrasif, mais toujours vibrant et chaleureux.

Quelques recommandations

Manger: La Biznaga

Ce restaurant mise sur la fusion des genres et utilise avec beaucoup d'adresse les saveurs locales. On n'y retrouve pas le côté rustique d'un stand à tacos, mais la cuisine en vaut le détour. Les sauces mole et les piments sont à l'honneur et s'amalgament avec des ingrédients tels que du fromage de chèvre ou des fruits des champs. Le bar et les cocktails sont également à la hauteur du décor branché.

512, García Virgil labiznaga.com.mx

Dormir: La Posada Don Mario

Cette auberge est un lieu calme et reposant et offre un excellent rapport qualité-prix. Un peu en retrait de l'action, la Posada Don Mario a une charmante cour intérieure ensoleillée et les chambres sont propres et aérées, à défaut d'être modernes comme celles des grands hôtels. Il suffit de marcher cinq minutes pour arriver au centre-ville.

219, rue Cosijopí www.posadadonmario.com

Visiter: La galerie Tingladography

Pour sortir des sentiers battus, il faut visiter cette galerie de photographies qui présente les oeuvres d'artistes mexicains. Le lieu est tout petit. Des livres, du matériel photo antique et de vieux clichés sont également en vente. Si vous avez du temps, il faut discuter avec l'affable propriétaire de l'endroit, Marcel, qui connaît très bien la ville et ses secrets.

101, Matamoros tingladography.com

Comment s'y rendre

> Par avion

Plusieurs compagnies aériennes font la liaison entre Oaxaca et Mexico. Aeroméxico, celle qui a le plus important réseau, offre la liaison entre les deux villes plusieurs fois par jour. Le voyage dure environ une heure.

> Par autocar

Les autocars de l'entreprise ADO offrent des liaisons entre Mexico et Oaxaca, pratiquement toutes les heures. Plusieurs classes d'autocars sont offertes en fonction des budgets des voyageurs. Les autocars ne sont pas remplis uniquement de touristes, puisque les Mexicains utilisent le service. Le voyage dure environ six heures et il est aussi possible de faire le trajet de nuit.