Alors que la canicule faisait rage au Québec, les principaux voyagistes actifs sur le marché des destinations soleil multipliaient les rencontres avec les agents de voyages pour dévoiler les détails de leurs programmations d'hiver. Les consommateurs auront accès par vol direct à trois nouvelles destinations: Antigua, les îles Turks&Caicos et Carthagène, en Colombie.
On ne peut pas vraiment parler de nouveautés, puisqu'Antigua, destination très populaire au sein de la clientèle anglophone, est accessible depuis plusieurs années via Toronto dans les programmes de plusieurs voyagistes (notamment Vacances Air Canada) et que le Club Med, qui y exploite son village de «Turquoise», commercialisait déjà des vols directs vers l'île de Providenciales, dans l'archipel des Turks&Caicos. Quant à Carthagène, qui est la grande ville la plus sûre de Colombie et une des plus belles cités coloniales d'Amérique latine (sinon la plus belle!), il conviendrait plutôt de parler de «retour». Nolitours y revient après plusieurs années d'absence. Le voyagiste y propose une palette de huit propriétés, dont trois établissements de la chaîne Decameron.
Le Decameron Cartagena, que bien des Québécois connaissent pour y avoir séjourné à la fin des années 90, a été rénové. Il n'est classé que trois étoiles, ce qui n'est peut-être plus en phase avec la principale tendance de la demande, mais son principal atout est d'être bien situé, face à la plage et à 15 minutes de marche de la vieille ville qui est classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO. De construction plus récente, les deux autres Decameron - le Baru Beach Resort, classé quatre étoiles et le Isla Palma, classé trois étoiles - sont malheureusement éloignés de la ville (à 40 et à 120 km, respectivement). Deux des propriétés programmées, l'hôtel Caribe (quatre étoiles) et le Sofitel (cinq étoiles) sont merveilleusement situées. Mais ce ne sont pas des tout-inclus, ce qui convient d'ailleurs très bien, puisque la vieille ville abrite quantité d'excellents restaurants et de charmants bistros dans les murs de ses maisons patrimoniales.
Des restos à la carte
Providenciales, qui est la plus touristique des îles de l'archipel des Turks&Caicos, figure à la programmation de Vacances Transat et de Tours Mont-Royal. Les deux grossistes y proposent un tout-inclus - le Beaches qui appartient à la chaîne Sandals. Il vient d'être complètement rénové et, avec 16 restaurants de spécialités (on n'y trouve pas de restaurant-buffet), c'est le complexe qui abrite le plus vaste choix de restaurants «à la carte» de toutes les destinations soleil. Leurs autres propriétés sont soit des hôtels traditionnels (seul le petit-déjeuner est inclus), soit des complexes de condominiums. C'est qu'à l'instar de la Floride, l'archipel est très fréquenté par des touristes qui y possèdent une villa ou un condo. Tous ces établissements bordent la plage de Grace Bay, qui est considérée comme une des plus belles et des plus longues étendues de sable de toutes les destinations soleil.
Pour sa part, Vacances Transat arrive à Antigua, au nord des Petites Antilles, avec neuf propriétés, dont une de la chaîne Sandals.
Signalons encore un nouveau joueur de taille qui arivera au Québec cet hiver: Vacances WestJet, filiale du transporteur bien connu. Il commercialisera des forfaits en vol direct au départ de Montréal à Las Vegas et dans l'axe Cancun/Riviera Maya, à partir de la mi-décembre. Il programmera également la Floride, en complément des vols de WestJet vers Orlando et Fort Lauderdale.