48 heures à Atlanta

Atlanta n'est pas faite pour les piétons. Ni pour les cyclistes. La capitale tentaculaire de la Géorgie ne manque pas d'attractions, mais mieux vaut bien planifier ses déplacements pour en profiter au maximum, surtout en 48 heures. Du lieu de naissance de Martin Luther King à CNN, en passant par le Monde de Coca-Cola et une exposition ambulante du Louvre, Atlanta en offre pour tous les goûts.

Jour 19h

Gigantisme aquatique

Les environs du Centennial Park, épicentre des Jeux olympiques de 1996, accueillent certaines des attractions les plus populaires d'Atlanta. Le Georgia Aquarium en fait partie. Mieux vaut arriver tôt le matin pour éviter les foules et profiter au maximum des cinq  «galeries» thématiques du plus grand aquarium de la planète, qui contient quatre requins baleine d'une vingtaine de pieds chacun et 500 espèces de poissons et d'animaux. La visite des coulisses est un incontournable. On peut notamment y voir des employés nourrir les requins-baleines et observer la salle de chirurgie animale ultrasophistiquée. Les adultes y trouveront leur compte autant que les enfants.

11h

Une icône américaine

Juste à côté de l'aquarium, le World of Coca-Cola promet, comme son nom l'indique, une incursion dans l'univers de la plus célèbre boisson gazeuse de la planète. À mi-chemin entre musée et centre d'interprétation, il renferme aussi une chaîne d'embouteillage miniature! La visite est assez surréaliste et commence par une longue introduction d'une jeune guide qui semble avoir consommé de fortes quantités de Coca-Cola. L'endroit compte quelques galeries intéressantes, comme celle consacrée aux oeuvres de pop art inspirées par le Coca-Cola. La section préférée des enfants? Une salle de dégustation géante, où on peut goûter 60 boissons différentes vendues par Coca-Cola en Europe, en Afrique et en Asie. Même si la visite prend souvent des airs de propagande pro-américaine, elle demeure digne d'intérêt, compte-tenu du statut de Coca-Cola comme emblème des États-Unis, aux côtés d'Hollywood et de McDonald's.

14h

L'épicentre de l'information continue

De l'autre côté du Centennial Park, la chaîne d'information continue CNN ouvre les portes de son siège social aux touristes pour des visites guidées de 50 minutes. Le tour a quelques lacunes - comme cette trop longue présentation sur le fonctionnement du blue screen où apparaît la météo -, mais il demeure fascinant puisqu'il permet d'observer les artisans du réseau en pleine action. On y voit notamment la salle de nouvelles avec ses caméras robots à 300 000$ et ses présentatrices tirées à quatre épingles. Environ 40% du contenu mondial de CNN est produit à Atlanta.

15h30

Sur les traces de Martin Luther King

La lutte des Noirs pour l'égalité est indissociable d'Atlanta, peuplée à 56% d'Afro-Américains. C'est dans cette ville que le pasteur Martin Luther King Jr. est né en 1929, et un véritable circuit touristique s'est organisé autour de son ancienne église et de la maison où il a grandi, dans le quartier Sweet Auburn. Le secteur, en marge du centre-ville, porte encore aujourd'hui les marques d'une grande pauvreté. Plusieurs bâtiments ont toutefois été magnifiquement restaurés, dont la maison où King a vu le jour. Un centre d'interprétation retrace aussi les grandes lignes de la vie de ce défenseur des droits des Noirs. Les documents d'archives qu'on y présente sont souvent révoltants d'injustice, mais ils permettent de constater l'immense chemin parcouru depuis les années 60. Un incontournable.

19h

Nightlife à Virginia Highland

Si le centre-ville d'Atlanta est déserté par les piétons, le quartier de Virginia Highland, lui, en attire des hordes de jour comme de nuit. C'est le secteur le plus branché de la ville, malgré sa position quelque peu excentrée. Le quartier compte des dizaines de bars et restaurants très courus le week-end par les jeunes et moins jeunes résidants de la ville. Certains bars se veulent assez chics, tandis que d'autres invitent à la beuverie la plus totale. Avis à tous les adultes de moins de 40 ans : ayez toujours une pièce d'identité! On la demande partout, même si vous avez visiblement plus que les 21 ans requis par la loi pour entrer dans les débits de boisson. Notez que plusieurs bars sont encore fumeurs.

Jour 2

10 h

Tour de ville en Segway

Les différentes attractions d'Atlanta sont assez éloignées les unes des autres. Pour faire un tour de ville autrement qu'en autocar, City Segway Tours propose une visite historique de trois heures sur le petit engin à deux roues. Après un bref cours d'utilisation du Segway, qui avance ou recule selon l'inclinaison du corps, les guides nous font visiter plusieurs sites d'intérêt, de Sweet Auburn à Centennial Park. Leurs explications sont vivantes et remplies d'anecdotes croustillantes sur l'histoire rocambolesque de la ville. L'aspect le plus intéressant de ce tour, c'est qu'on voit Atlanta telle qu'elle est, avec ses quartiers trash où les maisons délabrées côtoient les sans-abri. Des secteurs qu'on n'a pas le choix de traverser entre les différentes attractions touristiques. À faire pour quiconque veut en apprendre beaucoup sur la ville en peu de temps... et tester ses aptitudes sur un Segway!

13h

Lunch panoramique

Après des heures à sillonner les rues, pourquoi ne pas observer de haut l'étendue de la ville? Le Sun Dial, situé au 72e étage de l'hôtel Westin, offre une vue spectaculaire sur le paysage étonnamment vert de la ville et de ses environs. Le restaurant rotatif fait un tour complet sur lui-même en une heure. On peut y manger une cuisine du Sud des États-Unis correcte et pas trop chère, ou prendre seulement un verre au bar qui, lui, fait une rotation complète en 35 minutes. Il est aussi possible d'accéder au 72e étage sans rien consommer, en contrepartie de frais d'entrée.

14h30

Le Louvre à Atlanta

À quelques stations de métro du centre-ville, le High Museum of Art impressionne d'abord par son architecture, linéaire et épurée. Le contenu est cependant à la hauteur de l'enveloppe. Lors de notre passage, le musée accueillait une vaste collection du Louvre de Paris, qui se poursuit jusqu'au 13 septembre prochain, de même qu'une collection de peintures de Monet. Impressionnant.

16h30

Virée à Buckhead

À deux stations de métro du musée se trouve Buckhead, sorte de deuxième centre-ville avec ses gratte-ciel aux formes futuristes. L'endroit regorge de boutiques et grands magasins, qui feront le bonheur des amateurs de magasinage. Le Lenox Square Mall compte toutes les bannières américaines les plus populaires, de même que des grands magasins comme Macy's et Bloomingdale's. Une petite virée qui vous délestera à coup sûr de quelques dollars...

18h

Dîner 100% américain

Les gens d'Atlanta aiment leur nourriture riche et grasse. Et par-dessus tout, ils aiment conduire. Le Varsity, plus grand «drive-in» au monde, rassemble tous ces éléments. Le méga restaurant fast-food est comme un cirque, avec des centaines de clients dans les nombreuses salles à manger et des dizaines d'employés qui crient et s'agitent dans les cuisines pour préparer les hot-dogs au chili et autres hamburgers réputés de l'endroit. Les gens peuvent manger dans leur voiture (avec service directement à la fenêtre), comme dans les années 50, ou encore à l'intérieur. Une expérience 100 % Atlanta.

Les frais d'hébergement ont été payés par le Georgia Department of Economic Development