Recruter votre meilleure amie pour qu'elle aille demander au gars assis au fond de la classe ce qu'il pense de vous est totalement dépassé. Aujourd'hui, les adolescents prennent des photos de leur corps nu et les envoie, par cellulaire, à leur petit(e) ami(e).

Toutefois, ces photos tombent fréquemment entre les mauvaises mains - voire entre les mains de tous, grâce à la magie du Web - et engendrent même des poursuites criminelles.Certains parents n'en reviennent tout simplement pas.

«Je ne comprends pas pourquoi les jeunes feraient quelque chose d'aussi idiot, a dit Rochelle Hoins, une mère du Colorado dont les deux fils fréquentent une école secondaire où 18 étudiants se sont échangés des photos nues l'an dernier. Nous avons fait des choses idiotes quand nous étions jeunes, mais rien comme ça.»

Des histoires similaires sont relatées d'un bout à l'autre des États-Unis.

«Auparavant, quand les jeunes commettaient une erreur, les dommages étaient circonscrits et tout le monde comprenait que c'était un rite de passage, a dit une autre mère, Catherine Davis, qui en a discuté avec ses enfants. Mais aujourd'hui, une blague adolescente stupide peut avoir des répercussions importantes et les suivre pour le reste de leurs jours.»

À Sante Fe, au Texas, les responsables d'une école secondaire ont récemment dû confisquer des douzaines de téléphones cellulaires quand des photos nues de deux jeunes adolescentes ont commencé à circuler. Les deux jeunes filles avaient envoyé les photos à leurs petits amis, qui les ont ensuite fait circuler.

Au Wisconsin, un adolescent de 17 ans a récemment été accusé de pornographie juvénile, d'exploitation sexuelle d'un enfant et d'atteinte à la réputation quand il a affiché en ligne des photos nues de son ancienne petite amie de 16 ans. La jeune fille lui avait envoyé ces photos pendant leur relation.

«(Les photos) étaient passablement explicites, a dit le policier Mark Yehle. Je pense qu'elles font ça surtout pour impressionner leurs petits amis. Mais quand la relation se termine, il se défoule, il se venge, en les mettant en ligne. Il pensait apparemment que c'était correct. Il ne pensait pas que c'était illégal.»

Et ce ne sont pas seulement les filles qui s'y adonnent. Dans l'Utah, un adolescent de 16 ans a été mis en accusation après avoir envoyé, par cellulaire, des photos de son corps nu à quatre jeunes filles.

Les psychologues expliquent que cette «mode» est une nouvelle expression des hormones et du manque de jugement des adolescents - à la différence près que, cette fois-ci, la technologie en décuple les conséquences.

Ce trafic d'images complique aussi la tâche des enquêteurs qui cherchent à aider les enfants victimisés. Les responsables qui tentent d'identifier les jeunes sur ces photos découvrent de plus en plus que les adolescents eux-mêmes ont pris ces photos, a dit John Shehan, du National Center for Missing and Exploited Children.

Un autre policier qui enquête sur la cybercriminalité et la pornographie juvénile en ligne organise des sessions à l'intention des parents, pendant lesquelles il leur demande de mettre leurs jeunes en garde contre ce genre de pratique.

«(Les adolescents) agissent souvent de manière impulsive, sans réfléchir à l'endroit où aboutiront ces images, a dit le sergent Jim Smith. Ils pensent que c'est amusant et que c'est un jeu quand ils le font, mais ces images peuvent se propager comme la peste.