Petit dernier d'une série de jeux de tir qui aura marqué son époque, Gears of War: Judgment comble par la qualité de sa réalisation, mais peut aussi décevoir par son manque d'audace. On y embarque comme dans de vieilles pantoufles. C'est confortable, efficace, mais prudent.

Gears of War: Judgment place le joueur plusieurs années avant le premier opus de la saga. Quatre soldats d'une brigade sont traînés en cour martiale pour avoir fait à leur tête lors d'une périlleuse mission. Les chapitres du jeu retracent un à un les témoignages des accusés au tribunal.

Bien qu'un peu fade, le scénario tire profit de la justesse et du réalisme des personnages. Loin d'être des brutes sans cervelles, les quatre héros révèlent une humanité et une certaine vulnérabilité déchirante qui contribuent grandement à l'immersion.

Dans le feu de l'action, le joueur retrouvera les grands principes de jeu qui justifient la popularité de la licence: contrôle et mécanismes de couverture francs et raffinés, sélection d'armes enlevante et action engageante, surtout en mode multijoueurs coopératif.

Judgment ne réinvente pas la formule des Gears of War, mais il en exploite brillamment les meilleurs éléments. L'expérience de jeu est nerveuse et oblige le participant à garder constamment un oeil sur les avancées ennemies et les opportunités tactiques qu'offre l'environnement.

D'une partie à l'autre, les adversaires sont déployés différemment, ce qui ajoute à la surprise. Par ailleurs, certaines missions permettent d'armer des tourelles automatisées sur le terrain afin d'élaborer des stratégies plus inventives.

Les missions s'enchaînent à un rythme effréné, certaines d'entre elles pouvant être bouclées en quelques minutes à peine. La campagne principale du titre offre néanmoins une dizaine d'heures de jeu. Le tout est supporté par une réalisation graphique irréprochable qui témoigne de l'expertise que les concepteurs ont acquise avec la Xbox 360.

Un des éléments les plus appréciables de ce Gears of War, c'est son principe de degrés de difficulté variables, fort bien intégré au scénario.

Devant les tribunaux, toute la vérité n'est pas exposée au grand jour. Le joueur accumule davantage de points s'il entreprend les missions en tenant compte du témoignage des héros, soit en mode «déclassifié». Un handicap est alors imposé: armes limitées, ennemis plus puissants, vision altérée...

Les options multijoueurs de Judgment sont intéressantes, mais n'en justifient pas à elles seules l'achat. La plus grande nouveauté en ce sens est le mode Invasion, qui place dans l'arène cinq soldats contre cinq locustes à tour de rôle, et qui offre d'excellents combats progressifs.

Le verdict

La réalisation de Gears of War: Judgment est soignée et son expérience de jeu est intense. Les amateurs du genre ne verront pas le temps passer, à condition de ne pas espérer trop d'innovations.

***1/2

Concepteur: People Can Fly et Epic Games

Éditeur: Microsoft

Plateforme: Xbox 360

Cote: M (17+)