La Chine comptait 668 millions d'internautes fin juin, soit presque 49% de sa population, a rapporté jeudi le Centre d'information sur l'internet en Chine (CNNIC), dans une étude qui souligne par ailleurs l'essor du commerce électronique.
Le nombre total d'internautes a augmenté de 19 millions de personnes en six mois, confirmant le record mondial de la Chine, a précisé cet organisme gouvernemental.
Cette population inclut toute personne ayant utilisé le web au moins une fois dans les six derniers mois. Les Chinois sont notamment très friands des services de microblogs.
Les paiements en ligne connaissent une véritable explosion, favorisée par les investissements dans le cybercommerce des géants des réseaux sociaux comme Sina ou Tencent.
Le nombre de personnes ayant effectué un paiement en ligne a ainsi augmenté de 27% depuis décembre, pour atteindre 276 millions de personnes.
Quant au nombre de clients ayant effectué au moins un achat grâce à leur smartphone, il a bondi de 14,5%, à 270 millions.
Le web a joué un grand rôle dans la récente folie boursière qui a vu des millions de Chinois néophytes se lancer dans l'achat et la vente d'actions. Désormais plus de 56 millions de Chinois boursicotent sur l'internet, un nombre en hausse de 47% depuis décembre.
Le développement de l'internet en Chine se poursuit donc à un rythme rapide, malgré la censure très perfectionnée mise en place par les autorités, surnommée le «Great Firewall», jeu de mots en anglais qui mélange les termes «Grande Muraille» («Great Wall») et pare-feu («firewall»).
Twitter, Facebook et YouTube sont notamment bloqués en Chine.