Le parquet de Rome a ouvert une enquête pour violation de la vie privée à la suite de la collecte par Google de données personnelles lors de la prise de photos pour son service Street View, a-t-on appris mercredi auprès de Google.

Cette enquête a été ouverte à la suite d'une procédure de l'organisme italien chargé de protéger la vie privée, selon une porte-parole de Google en Italie.

L'organisme, qui avait ordonné fin septembre à Google de bloquer le traitement de ces données et de ne pas les effacer, avait indiqué avoir transmis le dossier à la justice afin qu'elle puisse déterminer «d'éventuelles irrégularités pénales».

Le groupe américain s'est excusé mercredi dans un communiqué de «la collecte accidentelle» de ces données et a assuré de sa «disponibilité à collaborer avec la justice».

Google avait révélé en mai que les voitures qui avaient parcouru pour son compte les rues de plus de trente pays pour prendre des photos avaient collecté par inadvertance des données personnelles transmises par wifi dans la rue.

Vendredi dernier, le groupe a reconnu qu'après analyse de ces données, il avait collecté des courriels entiers et des mots de passe et a précisé qu'il voulait «détruire» ces informations «aussi vite que possible».

Lancé en 2007, Google Street View fournit des vues panoramiques en trois dimensions de rues, permettant aux usagers de s'y déplacer virtuellement.

Les autorités de plusieurs pays ont lancé des procédures après les révélations du printemps.

Afin d'encadrer strictement la réalisation des photos de rues, l'organisme italien chargé de protéger la vie privée a annoncé lundi avoir obligé Google à utiliser des voitures reconnaissables et à informer à l'avance les habitants concernés.

L'autorité tchèque de protection des données a de son côté refusé récemment d'autoriser la collecte d'images pour Street View en raison du fait que ses caméras, placées trop haut, violaient l'intimité de la vie privée.

En Allemagne, Google a accepté de donner la possibilité d'interdire la publication d'une photographie de son habitation avant le lancement du logiciel.