L'Australienne Samantha Stosur, surtout connue jusqu'à présent pour ses qualités en double, s'est qualifiée pour la première fois de sa carrière pour les demi-finales de Roland-Garros en battant mercredi la jeune Roumaine de 19 ans Sorana Cirstea en deux sets 6-1, 6-3.
Stosur a déjà à son palmarès deux titres du Grand Chelem en double (Roland-Garros 2006 et US Open 2006), avec l'Américaine Lisa Raymond, mais pas un seul trophée sur le circuit en simple. Dans les tournois majeurs, elle n'a jamais fait mieux qu'un 8e de finale à l'Open d'Australie il y a trois ans.
Sa présence dans le dernier carré à Paris, ce qui n'était pas arrivé à une Australienne depuis 21 ans, est d'autant plus surprenante que son style de jeu est plus adapté à l'herbe qu'à la terre battue.
Sa principale arme est sa mise en jeu, qu'elle est capable de frapper aussi bien à plat que très liftée, une rareté sur le circuit féminin. Pour Virginie Razzano, corrigée en 8e de finale par l'Australienne, Stosur est «la meilleure serveuse du circuit avec les soeurs Williams». «Elle sert comme un homme», a insisté la Française.
Née il y a 25 ans à Brisbane, mais installée en Floride, «Sam» Stosur a déjà obtenu quelques résultats intéressants cette saison, notamment à Miami, où elle a battu la N.1 mondiale Dinara Safina et la Française Amélie Mauresmo.
Elle a confirmé à Roland-Garros en dominant au premier tour une bonne spécialiste de la surface, l'Italienne Francesca Schiavone, et surtout la Russe Elena Dementieva, N.4 mondiale, au troisième tour.
Outre son service, l'Australienne possède une bonne frappe en coup droit et peut jouer à la volée, une option qu'elle n'a pu eu à utiliser mercredi, tant sa supériorité sur la tombeuse de Jelena Jankovic a été flagrante du fond du court.
Cirstea, 41e mondiale, était totalement inattendue à ce niveau.
Grâce à son beau parcours à Paris, Stosur, 32e à la WTA, va entrer pour la première fois dans le Top 20.
Elle affrontera pour une place en finale l'Américaine Serena Williams ou la Russe Svetlana Kuznetsova.