L'Australien Lleyton Hewitt a confirmé son retour en forme, en éliminant le Français Julien Benneteau en trois manches (5-7, 6-2, 6-4) au premier tour du tournoi de tennis de Sydney mardi.
Hewitt, tombé à la 74e place mondiale après une saison 2008 tronquée par une opération de la hanche en août, semble avoir retrouvé sa ténacité légendaire. Il a écarté le Français, 48e à l'ATP, après avoir souffert en début de rencontre et retrouvera le Serbe Janko Tipsarevic au deuxième tour. Ce dernier a éliminé l'Américain Mardy Fish (N.8) 6-4, 3-6, 6-4.
«Je me suis senti bien aujourd'hui même si j'ai de nouveau été poussé au troisième set, a estimé Hewitt, ancien numéro 1 mondial et vainqueur de l'US Open (2001) et de Wimbledon (2002). J'ai déjà disputé plusieurs matches difficiles en trois manches la semaine dernière et je m'en suis bien sorti. J'espère encore bien jouer demain (mardi) même s'il ne faut pas attendre trop de miracles après quatre ou cinq mois éloigné des courts.»
Chez les dames Serena Williams (N.1), qui s'était fait très peur au premier tour contre l'Australienne Samantha Stosur, a cette fois été expéditive pour sortir l'Italienne Sara Errani 6-1, 6-2 en 50 minutes. Elle affrontera la Danoise Caroline Wozniacki (N.8) en quarts de finale.
«J'ai été un peu meilleure aujourd'hui mais je pense pouvoir encore améliorer pas mal de choses, s'est félicitée l'Américaine. De toute façon je ne veux pas arriver à mon pic de forme trop tôt.»
Serena Williams pourrait retrouver la Russe Elena Dementieva (N.3) en demi-finales. Cette dernière, victorieuse du tournoi d'Auckland la semaine dernière, n'a guère éprouvé de difficultés pour battre la Slovaque Jarmila Gajdosova 6-2, 6-4. La Russe est toujours invaincue en 2009 après six matches disputés.
Enfin, la tête de série N.2, l'autre Russe Dinara Safina, a sèchement battu sa compatriote Vera Dushevina 6-3, 6-0 pour elle aussi se qualifier pour les quarts de finale.