Tournoi de Madrid Nadal éliminé, Alcaraz, Swiatek, Medvedev et Rublev passent au tour suivant

(Madrid) Rafael Nadal a dû prendre une petite pause lorsqu’il a parlé à la foule, à la suite de sa défaite au quatrième tour de l’Omnium de Madrid.

Alors que les partisans scandaient « Rafa, Rafa, Rafa », le quintuple champion à Madrid a livré un discours d’adieu, après son revers de 7-5, 6-4 aux mains de Jiri Lehecka, mardi.

Il s’agissait probablement de son dernier match officiel au tournoi de la capitale espagnole.

« C’est une journée difficile lorsqu’elle arrive, mais c’est la réalité. Mon corps et ma vie m’ont envoyé des signes depuis quelque temps déjà, a dit Nadal. J’ai pu vous saluer en jouant sur ce terrain. Par moment, le tournoi de Madrid a été plus important pour moi qu’un Grand Chelem. Les souvenirs que j’ai eus ici vont rester avec moi toute ma vie. »

Après le match, les organisateurs du tournoi ont déployé cinq banderoles pour chaque titre de Nadal à Madrid, soit en 2005, 2010, 2013, 2014 et 2017. Ils ont aussi montré une vidéo de ses faits saillants, alors que sa conjointe et sa sœur étaient en pleurs dans les gradins.

« Ce que vous avez fait pour moi fut un cadeau pendant les 21  années au cours desquelles j’ai joué ici, a mentionné Nadal, qui a remporté 22 titres en simple en Grand Chelem. Tout ce que je peux vous dire, c’est merci. »

Nadal n’avait pas perdu sur terre battue contre un joueur hors du top 20 depuis sa défaite face à Pablo Cuevas à Rio de Janeiro, en 2016. Il visait une 60^e victoire à Madrid et une 100^e participation en carrière aux quarts de finale d’un tournoi du Masters 1000.

Plus tôt dans la journée, un Espagnol qui espère prendre les rênes de Nadal a accédé au tour suivant. Carlos Alcaraz a eu besoin de près de trois heures pour venir à bout de Jan-Lennard Struff en trois manches de 6-3, 6-7 (5), 7-6 (4).

Après deux victoires plutôt faciles, Alcaraz, le double champion en titre, a été testé à Madrid.

Deuxième tête de série du tournoi, Alcaraz a gaspillé quatre balles de match alors qu’il servait avec une avance de 5-3 à la troisième manche. Il a cependant converti sa première balle décisive lors du bris d’égalité sur le court central de la Caja Magica.

« Je n’étais pas à mon mieux physiquement vers la fin du match, mais je suis heureux, en fin de compte, d’avoir retrouvé [le niveau de] mon jeu », a analysé le jeune espagnol, qui avait également eu besoin de trois manches pour battre Struff en 2023.

« J’ai bataillé pour chaque balle et je n’ai pas abandonné malgré quelques moments difficiles lorsque les choses ne tournaient pas en ma faveur. »

Alcaraz tente de devenir le premier joueur à gagner l’Omnium de Madrid trois années d’affilée. Son prochain adversaire sera le Russe Andrey Rublev, septième tête de série, qui a défait le Néerlandais Tallon Griekspoor 6-2, 6-4.

Alcaraz n’a pas joué à Monte-Carlo ni à Barcelone pour essayer de se rétablir complètement avant les Internationaux de France. Il a battu Alexander Shevchenko et Thiago Seyboth Wild en deux manches lors de ses deux premiers matchs à Madrid.

De son côté, le favori Jannik Sinner a éliminé le Russe Karen Khachanov 5-7, 6-3, 6-3 et atteint les quarts de finale à Madrid pour la première fois. Il est le seul joueur à s’être qualifié pour les quarts de finales des quatre tournois Masters 1000 de l’ATP cette saison.

« Je trouve que ç’a été vraiment ardu aujourd’hui, parce qu’à certains moments, il servait vraiment bien et c’était difficile de retourner [la balle] », a expliqué Sinner.

« J’ai commis quelques erreurs à la première manche lorsqu’il a brisé mon service, mais ça peut arriver. À la deuxième manche, j’ai essayé d’être concentré dès le départ, j’ai brisé son service, et le niveau de confiance a augmenté un peu. »

Sinner a maintenant rendez-vous avec le Montréalais Félix Auger-Aliassime, qui a renversé le Norvégien Casper Ruud, cinquième tête de série, 6-4, 7-5.

Dans d’autres rencontres du simple masculin, le Russe Daniil Medvedev, troisième tête de série, est venu à bout d’Alexander Bublik 7-6 (3), 6-4. Medvedev affrontera Lehecka au prochain tour.

« Il a effectué de nombreux amortis, et vers la fin [du match] j’étais épuisé de devoir les courir sans relâche, a évoqué Medvedev. C’est à ce moment-là que tu perds ta concentration, et que ton niveau de jeu commence à se dégrader. C’est ça qui s’est produit, mais après la rencontre il [Bublik] m’a dit qu’il était épuisé lui aussi. Donc, au moins, je n’étais pas le seul à être à plat. »

Francisco Cerundolo, qui est classé 22^e au monde, a renversé le double champion du tournoi madrilène, Alexander Zverev, en deux manches de 6-3, 6-4 pour enregistrer sa troisième victoire en carrière contre un tennisman du top 5 mondial.

Cerundolo aura rendez-vous au prochain tour avec l’Américain Taylor Fritz, qui a battu le Polonais Hubert Hurkacz 7-6 (2), 6-4.

Swiatek vient de l’arrière

Chez les dames, Iga Swiatek a effacé un déficit d’une manche et pris la mesure de Beatriz Haddad Maia 4-6, 6-0 et 6-2, mardi, pour atteindre le carré d’as à Madrid pour la deuxième année consécutive.

Swiatek, la favorite du tournoi, menait 4-1 en première manche, mais la Brésilienne a orchestré une remontée. La Polonaise a été en plein contrôle de la rencontre pendant les deux manches suivantes, en route vers une cinquième participation aux demi-finales d’un tournoi de la WTA cette saison.

Au prochain tour, Swiatek affrontera l’Américaine Madison Keys, 18^e tête de série. À l’instar de la Polonaise, Keys a effacé un déficit d’une manche à zéro pour éliminer la Tunisienne Ons Jabeur, classée huitième, 0-6, 7-5, 6-1.

L’Omnium de Madrid est le seul tournoi sur terre battue en sol européen à échapper, encore aujourd’hui, au palmarès de Swiatek.