Internationaux des États-Unis Aryna Sabalenka de retour en demi-finales

(New York) La Bélarusse Aryna Sabalenka, 2^e mondiale et assurée de devenir N.1 à l’issue du tournoi, s’est qualifiée mercredi pour les demi-finales des Internationaux des États-Unis en éliminant la Chinoise Qinwen Zheng (23^e) 6-1, 6-4.

« J’ai très bien joué, je suis très contente de mon match et d’avoir une nouvelle chance d’aller plus loin aux Internationaux des États-Unis », a déclaré la joueuse de 25 ans, lauréate en janvier des Internationaux d’Australie et qui avait perdu les deux dernières années au stade des demies à Flushing Meadows.

Depuis l’élimination en huitièmes de finale de la Polonaise Iga Swiatek, tenante du titre, Sabalenka est assurée de devenir N.1 mondiale lundi lors de la publication du nouveau classement de la WTA.

« Je suis évidemment heureuse de devenir N.1, c’est très important, mais j’ai des choses à faire aux Internationaux des États-Unis cette année, a-t-elle commenté. Je penserai au N.1 quand ce sera terminé. »

Sabalenka est la première joueuse à atteindre le dernier carré des quatre Majeurs la même année depuis Serena Williams en 2016.

De son côté, Zheng n’avait encore jamais dépassé le troisième tour aux Internationaux des États-Unis ni les huitièmes de finale en Grand Chelem (atteints à Roland-Garros en 2022).

Si elle avait battu en huitièmes de finale la finaliste de l’an dernier Ons Jabeur, Zheng n’a pas pesé lourd face à Sabalenka.

Elle n’a même pas vu le jour dans la première manche où Sabalenka a gagné 25 des 34 points joués.

En un gros quart d’heure la Bélarusse menait 5-0. La Chinoise a alors remporté son premier jeu, sans pouvoir cependant empêcher son adversaire de boucler dans la foulée la première manche en 27 minutes.

Aucune balle de bris à défendre, deux balles de bris converties sur cinq, sept points gagnants pour trois fautes directes (contre 2 et 7 pour Zheng), Sabalenka a écrasé cette première manche.

Le match s’est ensuite équilibré jusqu’à ce que Sabalenka réussisse le bris pour mener 4-3, en profitant d’une faute directe de Zheng, la 14^e sur 16 au final.

La Chinoise a tenu son ultime mise en jeu en sauvant une première balle de match au passage, pour obliger Sabalenka à servir pour le gain de la partie. Ce qu’elle a fait sans trembler en concluant sur sa deuxième balle de match.

Madison Keys comme adversaire

L’Américaine Madison Keys, 17^e mondiale, s’est qualifiée mercredi pour les demi-finales des Internationaux des États-Unis aux dépens de la Tchèque Marketa Vondrousova (9^e), championne surprise de Wimbledon, 6-1, 6-4, et affrontera Aryna Sabalenka (2^e) pour une place en finale.

« Quand on joue devant son public, on n’a peur de rien ! », a lancé Keys qui a sauvé les neuf balles de break qu’elle a eu à défendre durant la rencontre.

« Je savais qu’elle renverrait beaucoup de balles. Il fallait que je monte au filet selon mes propres termes, en restant agressive, parce que si je restais sur ma ligne de fond, elle me ferait des amorties », a expliqué l’Américaine de 28 ans.

Finaliste à Flushing Meadows en 2017, Keys n’avait plus dépassé les 8^es de finale de son Majeur national depuis sa demie en 2018.

Mercredi face à Vondrousova elle s’est rapidement échappée 5-0 dans la première manche.

Mais les débats se sont nettement équilibrés dans la seconde.

Chaque joueuse a tenu sa mise en jeu jusqu’à 4-4, même si Keys a sauvé six balles de break dans le set, dont cinq à 3-4.

Et dans la foulée, c’est elle qui a pris le service de Vondrousova, pour la troisième fois de la partie et pour servir pour le match à 5-4.

Elle a conclu sur sa troisième balle de match et retrouvera en demies jeudi Sabalenka qui est déjà assurée de devenir N.1 mondiale à l’issue du tournoi.

Contre Sabalenka, « ce sera très différent. Elle va frapper fort et il faudra que je m’accroche », a estimé Keys.

Leur précédente rencontre date de Wimbledon en juillet, quand la Bélarusse s’était imposée 6-2, 6-4 en quarts de finale.