(’s-Hertogenbosch) Venus Williams s’est inclinée 3-6, 7-6 (7/3) 6-2 face à la jeune Suissesse Céline Naef (202e) sur le gazon du tournoi WTA 250 de s’Hertogenbosch, à Bois-le-Duc aux Pays-Bas pour son retour sur les courts, mardi.
Williams, bientôt 43 ans (elle les aura samedi), n’avait pas joué depuis janvier et le tournoi d’Auckland en Australie, où elle s’était blessée aux ischiojambiers.
L’Américaine, titrée à sept reprises en Grand Chelem, dont cinq fois à Wimbledon, mais tombée au-delà de la 600e place du classement mondial, a remporté facilement la première manche en prenant le service de son adversaire alors qu’elle menait 4-3.
Mais menant 5-4 dans la seconde manche, service à suivre, Williams a alors connu un trou d’air fatal.
Céline Naef et ses 17 ans à peine, tombée au premier tour des qualifications de Roland-Garros, en a profité pour la briser à son tour, la pousser au bris d’égalité et égaliser une manche partout.
La grande sœur de Serena, qui a, elle, disputé son dernier match en septembre 2022 lors des Internationaux des États-Unis, s’est effondrée dans la dernière manche, sauvant une balle de match malgré tout, avant de perdre la rencontre en 2 h 19 minutes, sur un dernier jeu de service expéditif de son adversaire.
La Suissesse affrontera au prochain tour l’Américaine Caty Mcnally (tête de série N.8) victorieuse de sa compatriote Katy Volynets 6-2, 6-1.