(Melbourne) L’ancienne championne américaine Billie Jean King a demandé aux organisateurs du tournoi du Grand Chelem de Wimbledon de lever l’interdiction faite aux joueurs et joueuses russes et biélorusses de disputer le tournoi londonien, mercredi à Melbourne.
« Faites comme les autres [tournois du Grand Chelem] […] La vie est trop courte », a déclaré Billie Jean King à la presse en marge des Internationaux d’Australie, alors que le All England Tennis Club, organisateur du tournoi anglais, envisage de maintenir cette année cette mesure coercitive, prise l’année dernière en guise de représailles envers la Russie à la suite de l’invasion de l’Ukraine.
« Je pense qu’ils devraient toucher les primes. Laissez-les jouer et toucher leur argent », a ajouté BJK.
La championne aux 12 titres en Grand Chelem s’est en outre déclarée favorable à l’attribution des points, acquis en fonction des résultats et qui déterminent le classement mondial.
Rybakina n’a hérité (aux Internationaux d’Australie où la Kazakhe est qualifiée pour les demi-finales) que de la tête de série N.22, et pas mieux, alors qu’elle a gagné à Wimbledon (l’an dernier), s’est offusqué Billie Jean King.
En 2022, après avoir subi des pressions de la part du gouvernement pour imposer une interdiction, la Fédération britannique de tennis (LTA) et le All England Tennis Club avaient exclu de Wimbledon joueurs russes et biélorusses.
Dans la foulée, l’ATP et la WTA, qui régissent les circuits masculin et féminin, avaient répondu que cette édition 2022 du tournoi du Grand Chelem ne rapporterait pas de points au classement.
Les trois autres tournois du Grand Chelem – Internationaux d’Australie, Roland-Garros et Internationaux des États-Unis –, autorisent les joueurs russes et biélorusses à jouer, à empocher leurs primes et leurs points, mais sous bannière neutre.
Le 1er janvier, la Bélarusse Aryna Sabalenka, qualifiée pour les demi-finales du simple femmes jeudi aux Internationaux d’Australie, avait estimé que l’exclusion des joueurs russes et biélorusses de Wimbledon l’année dernière n’avait servi à rien et qu’elle « espérait vraiment » un changement de cap en 2023.