(Turin) Rafael Nadal ne repartira pas des Finales de l’ATP sans avoir savouré la moindre victoire, puisqu’il a pris la mesure de Casper Ruud 7-5, 7-5 jeudi en phase de groupes du prestigieux tournoi qui regroupe les huit meilleurs joueurs au monde.

Nadal, le favori de la compétition, a défait Ruud au bout d’une heure et 42 minutes sur le court principal du Pala Alpitour de Turin. Il a ainsi porté sa fiche dans le tournoi à 1-2, ce qui ne sera toutefois pas suffisant pour lui permettre d’accéder aux demi-finales.

« Rafa », qui est âgé de 36 ans, a également porté sa fiche à 2-0 en carrière contre Ruud, la troisième tête de série. Il l’avait vaincu une première fois en finale des Internationaux de France plus tôt cet été.

Malgré le résultat, Ruud est déjà assuré de participer au tour suivant en vertu de sa fiche de 2-1.

PHOTO MARCO BERTORELLO, AGENCE FRANCE-PRESSE

Casper Ruud et Rafael Nadal

Contrairement à son dernier match contre Félix Auger-Aliassime, alors qu’il avait été brouillon dans plusieurs facettes de son jeu, l’Espagnol a joué avec aplomb contre Ruud. Sa première balle de service a été particulièrement efficace, et son jeu en fond de terrain fut suffisamment étanche pour donner du fil à retordre à Ruud.

Nadal a d’ailleurs dominé la colonne des as 16-4 face au Norvégien âgé de 23 ans, ainsi que celle des coups gagnants 38-19. Le détenteur de 22 titres du Grand Chelem en carrière a également converti deux de ses trois balles de bris face à lui. Pour sa part, Ruud n’a pu ravir le service de Nadal en deux occasions.

Auger-Aliassime (1-1), cinquième tête de série du tournoi, e quant à lui été défait par l’Américain Taylor Fritz (1-1), huitième, dans l’autre match à l’affiche dans le groupe Vert aujourd’hui. Ce duel mettait à l’enjeu le dernier laissez-passer disponible pour les demi-finales.