Dans un duel serré au possible, l’Ontarienne Bianca Andreescu s’est avouée vaincue en trois manches de 7-6 (5), 4-6 et 4-6 face à la Française Caroline Garcia en finale du tournoi de Bad Homburg, samedi matin.

Avant cet affrontement, Andreescu n’avait perdu aucune manche en quatre matchs depuis le début du tournoi. On pensait bien qu’elle mettrait la main sur son quatrième titre individuel en carrière.

De toute évidence, ça attendra. Mais une chose est certaine : la Canadienne est bel et bien de retour. En fait, ce résultat en Allemagne n’a rien de décevant. L’athlète affichait d’ailleurs un beau sourire au moment de prendre la parole au micro après l’affrontement.

« J’ai vécu quelques années difficiles, mais je mets les efforts », a-t-elle dit.

Elle est devenue émotive quand elle a été invitée à adresser quelques mots à son équipe.

« Je ne serais pas ici sans vous et tout le soutien que vous m’avez apporté », a-t-elle lâché avant de laisser couler quelques larmes.

« Désolée, a-t-elle poursuivi. Vous êtes restés avec moi dans les moments difficiles et c’est tout ce que j’aurais pu demander. »

Andreescu est revenue sur les courts de tennis en avril, après six mois d’arrêt. Dans un entretien téléphonique avec La Presse, à quelques jours de son retour, elle avait expliqué se sentir « plus en paix que jamais ». Elle voulait désormais jouer dans le plaisir plutôt que sous la pression.

« Si je peux aller sur le terrain et jouer du mieux que je peux avec la préparation que j’ai eue, ce sera suffisant pour moi », affirmait-elle.

C’est un peu ce qu’on a remarqué, samedi matin, en Allemagne. Dynamique et audacieuse, l’athlète de 22 ans semblait en pleine forme. Elle n’a jamais abandonné.

Longue lutte

Les deux anciennes quatrièmes raquettes mondiales, qui ne s’étaient jamais affrontées auparavant, cherchaient à mettre la main sur un premier titre depuis 2019. Elles se sont livré une longue lutte de 2 heures et 42 minutes.

La première manche à elle seule s’est étirée sur plus d’une heure. Les deux athlètes se sont d’abord échangé un jeu blanc, avant que Garcia ne prenne les devants 3-1 devant une Andreescu qui peinait à contrer les attaques de son adversaire.

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Caroline Garcia

Sauf que la Canadienne en a vu d’autres. Elle a tout de suite réussi un bris de service à son tour, avant de s’emparer du jeu suivant pour faire 3-3.

Chaque fois qu’elle se retrouvait dans le pétrin au cours de cette première manche, Andreescu se levait sous la pression et revenait de l’arrière.

Les deux joueuses se sont rendues jusqu’au bris d’égalité. C’est ultimement Andreescu qui a eu le dessus, elle qui a remporté 71 % de ses premières balles dans cette manche. Expressive, elle serrait les poings à chacun de ses points.

En deuxième manche, l’Ontarienne menait 4-2 quand son adversaire a complètement explosé. Garcia a remporté 16 des 17 points suivants pour forcer une troisième manche. Troisième manche qui a été à l’image de la précédente, c’est-à-dire qu’Andreescu a bien commencé en s’emparant des deux premiers jeux, avant de perdre les quatre suivants.

Elle a tout tenté pour revenir dans le match, mais de l’autre côté du terrain s’érigeait une Garcia déterminée, qui disputait sa 11e finale en carrière. Cette dernière a finalement eu le dessus 6-4.

« C’était proche dans la troisième manche, mais c’était un bon match, a dit Andreescu au micro. Caroline, tu t’es battue vraiment fort. Je me suis bien battue aussi. C’était du bon tennis ; un point ici et là [a fait la différence]. Mais c’était une superbe semaine. »

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Caroline Garcia et Bianca Andreescu

« Somme toute, je suis très heureuse de la façon dont mon jeu évolue sur gazon », a-t-elle ajouté, elle dont il s’agissait de la première finale en carrière sur cette surface.

Caroline Garcia a d’ailleurs eu de bons mots à son endroit.

« Nous avons joué dans un si bon état d’esprit que c’était une bataille du premier au dernier point, a-t-elle commencé. Toutes mes félicitations pour ton week-end. Tu as déjà tellement prouvé dans le passé et tu es encore très jeune. Je suis certaine qu’il y a encore beaucoup de belles choses à venir pour toi. Tu es une travaillante et c’est ce qui est le plus important. »

Wimbledon

Le tournoi de Bad Homburg faisait office de préparation en vue du prestigieux tournoi de Wimbledon, qui se joue aussi sur gazon et qui s’amorcera lundi à Londres.

Bianca Andreescu se mesurera à l’Américaine Emina Bektas au premier tour, mardi. Elle voudra décrocher sa première victoire en carrière au tableau principal de Wimbledon.