(Indian Wells) La Roumaine Simona Halep, lauréate de l’épreuve en 2015, s’est qualifiée mardi pour les quarts de finale du tournoi WTA 1000 d’Indian Wells, en battant 6-1, 6-4 sa compatriote Sorana Cirstea.
L’ancienne numéro 1 mondiale, aujourd’hui 26e au classement, rencontrera au prochain tour la Russe Liudmila Samsonova (32e) ou la Croate Petra Martic (79e).
Quoique fragilisée par sa première balle (50 %), Halep s’est montrée bien plus efficace dans les échanges, parvenant à sauver quatre balles de breaks contre elle et à en convertir trois sur quatre pour plier la première manche en 33 minutes.
La seconde fut un peu plus accrochée, Cirstea lui chipant son engagement d’entrée. Mais la lauréate de Roland-Garros (2018) et Wimbledon (2019) a su vite effacer ce désavantage, en débreakant puis en convertissant sa deuxième balle de match à 5-4 sur le service adverse, pour boucler le match en 1 h 24.
« Je me sens bien, je trouve mon rythme. J’éprouve de la joie sur le terrain, j’ai plaisir à me battre sur chaque point. Peu importe qui sera face à moi, je sais que chaque match qui vient sera encore plus difficile, je vais donner le meilleur », a-t-elle déclaré.
Iga Swiatek, 4e joueuse mondiale, s’est aussi qualifiée mardi pour les quarts de finale, en écartant difficilement 4-6, 6-2, 6-3 l’Allemande Angelique Kerber (16e).
La Polonaise de 20 ans fait d’ores et déjà mieux que l’an passé où elle s’était arrêtée en 8e. Elle sera opposée à l’Américaine Madison Keys (29e) ou à la Britannique Harriet Dart (122e issue des qualifications).
Comme lors de ses deux premiers tours, Swiatek a eu besoin de trois manches pour venir à bout de son adversaire, qui a mieux démarré la rencontre sous une forte chaleur (32 degrés Celsius), en se montrant plus offensive.
La deuxième manche a été un festival de bris et de débreaks (six pertes de service au total), la lauréate de Roland-Garros en 2020, prenant le dessus avec sa puissance.
Et alors qu’elle venait de perdre son service, menée 3-2 dans le dernier set, Swiatek a su se ressaisir pour s’adjuger les quatre derniers jeux et s’imposer en plus de deux heures.