(Prague) Le Canada a causé la surprise en lever de rideau du tournoi rotation des finales de la Coupe Billie Jean King en battant la France, tenante du titre et première tête de série, lundi à Prague.
Le duo formé de Gabriela Dabrowski et Rebecca Marino a tranché le débat avec une victoire en deux manches – 6-3 et 7-6 (6) – face aux Françaises Alizé Cornet et Clara Burel.
« Nous devrions être vraiment fières de nous », a affirmé Marino.
Plus tôt dans la journée, Françoise Abanda avait bien amorcé le tournoi pour l’équipe canadienne en remportant le premier simple. Mais Cornet, 59e joueuse mondiale en simple, a ensuite créé l’égalité en l’emportant sur Marino.
Il s’agissait de la deuxième victoire du Canada face à la France dans cette compétition en cinq affrontements, la précédente remontant à 1980.
Le Canada est privé de ses deux meilleures joueuses en simple à ce tournoi puisque Bianca Andreescu, 24e joueuse mondiale, et Leylah Annie Fernandez, 26e, n’ont pas fait le déplacement à Prague.
« J’ai vraiment été impressionné par la solide performance des filles, en commençant par Françoise qui a joué un très bon match, a révélé le capitaine intérimaire Sylvain Bruneau.
« Rebecca a disputé deux gros matchs même si elle n’a pas été capable de gagner en simple. Et Gabriela a été incroyable en double. Tout le monde a joué avec passion. C’est une grosse victoire pour notre équipe. »
Mardi, le Canada affronte la Fédération russe de tennis (FRT), et une victoire confirmerait sa place en demi-finale.
Dans le groupe B, la Belgique a défait la Biélorussie 2-1 lors d’un autre match.
Abanda donne le ton
Abanda, âgée de 24 ans, a rattrapé son retard pour inscrire une victoire en trois manches – 4-6, 6-4, 6-4 – aux dépens de Fiona Ferro en lever de rideau de ce tournoi, anciennement la Fed Cup.
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Françoise Abanda
Abanda faisait figure de négligée dans ce match, puisqu’elle pointe à la 353e place du classement en simple comparativement au 105e rang pour Ferro.
« Je la connais très bien, car j’ai évolué avec elle chez les juniors, nous avons le même âge. J’avais donc une très bonne idée à quoi m’attendre de sa part, a commenté Abanda après sa victoire.
« Elle est beaucoup mieux classée que moi et elle a eu de très bons résultats ces dernières années. Je m’attendais à un match difficile. Tout s’est joué sur quelques points. »
Abanda a semblé trouver son rythme à la deuxième manche. Menée 2-0, elle s’est ressaisie pour briser la Française deux fois de suite et prendre les devants 4-2. Alors qu’elle servait pour la manche à 5-4, la Canadienne a remporté son service en ne concédant qu’un seul point à Ferro.
« Au premier set, j’aurais pu m’effondrer et perdre en deux manches, a décrit Abanda. Je me suis accrochée, je suis revenue au troisième set. Franchement, je suis contente de ma performance. Si je dois rejouer, j’espère continuer sur cette lancée. »
Abanda a ravi le service de Ferro au troisième jeu de la troisième manche. Déstabilisée par ce bris, la Française s’est mise à commettre un peu plus de fautes directes. La Canadienne a défendu méthodiquement ses services jusqu’à la fin pour ainsi offrir au Canada le premier point de la rencontre.
La Montréalaise a toujours offert du bon tennis dans les compétitions par équipes, comme le démontre sa fiche de 6-4 en simple en sept présences avec l’équipe canadienne.
« Je prends beaucoup de plaisir à jouer ces matchs par équipe. Mes meilleurs résultats sont d’ailleurs en Fed Cup. C’est toujours une bonne ambiance pour moi. »
Marino, qui a réussi 24 coups gagnants contre seulement 12 pour sa rivale, a ensuite offert une solide opposition, mais Cornet a néanmoins réussi à s’imposer 6-4 et 7-6 (5).