Wimbledon : jusqu’où ira Félix Auger-Aliassime ?

Ajoutez John McEnroe à la liste des admirateurs de Félix Auger-Aliassime : « Il n’y a aucun doute, Aliassime sera numéro un au monde », a affirmé l’Américain, cette semaine.

Participant avec sa compatriote Chris Evert à une conférence téléphonique sur le tournoi de Wimbledon, l’analyste au réseau ESPN a été dithyrambique. « Qui aurait pensé que les meilleurs espoirs du tennis seraient des Canadiens ? Ce n’est pas très glorieux pour nous, Américains, quand on voit Shapovalov, Aliassime, Andreescu aussi, qui a gagné à Indian Wells. Il y a une poussée incroyable actuellement après que Milos [Raonic] a ouvert la voie en allant en finale [à Wimbledon]. Vraiment, une belle époque pour le tennis au Canada. »

McEnroe n’a pas caché avoir été surpris par l’adaptation rapide du jeune Québécois au gazon. « Il a vraiment tout ce qu’il faut [pour briller sur cette surface], même s’il doit encore apprendre comment adapter son jeu en fonction des matchs et des adversaires, comme on l’a vu quand il a perdu contre Lopez, en demi-finale à Queens. »

« Je pense qu’il a au moins autant de chances que tous les jeunes loups d’aller loin cette année à Wimbledon, poursuit-il. Tsitsipas et lui sont les plus prêts pour faire une percée en ce moment. De là à gagner, c’est une autre histoire… »

Une surface qui lui convient

Auger-Aliassime n’avait disputé aucun tournoi professionnel sur le gazon avant cette saison ; son expérience de cette surface se limitait à deux tournois chez les juniors en 2016. Il vient pourtant d’enchaîner coup sur coup une finale à Stuttgart et une demi-finale à Queens, l’un des plus prestigieux tournois préparatoires avant Wimbledon.

Après un gros travail sur ses services, il a montré au cours des dernières semaines que c’était devenu l’un de ses meilleurs atouts sur le gazon. Et la qualité de ses retours en a surpris plus d’un, à commencer par les nombreuses vedettes qu’il a épinglées.

« Honnêtement, il m’a surpris ; je ne croyais pas qu’il s’adapterait si vite à cette surface », a avoué cette semaine Louis Borfiga, directeur du développement à Tennis Canada. « Il avait fait l’impasse sur le gazon l’année dernière et, chez les juniors, il avait joué correctement, sans plus.

Auger-Aliassime est déjà l’un des favoris à Wimbledon, de grandes attentes pour un joueur de 18 ans. « Il va falloir qu’il ne se mette pas de pression sur les épaules, qu’il fasse abstraction de tout ce qu’on dit à son sujet pour se concentrer à jouer son tennis », a souligné Borfiga.

« On le dit souvent, mais il doit continuer à travailler à son développement, même s’il n’est plus vraiment en apprentissage puisqu’il est déjà 20^e mondial ! Il va gagner des tournois du Grand Chelem un jour et, encore une fois, ce tournoi de Wimbledon doit être une occasion d’apprendre des choses pour le futur, quoi qu’il arrive. »

Raonic en embuscade

Avec toute l’attention portée sur Félix Auger-Aliassime, Milos Raonic aborde le tournoi sans faire de bruit, des conditions qui lui conviennent assez bien. Le joueur de 28 ans a toujours fait de Wimbledon le grand objectif de sa carrière. Finaliste en 2016, demi-finaliste en 2014, il est encore allé en quarts de finale au cours des deux dernières éditions, malgré des ennuis de santé récurrents.

Il a encore été gêné récemment par des maux de dos qui l’ont contraint au forfait, il y a 15 jours, avant sa demi-finale contre Auger-Aliassime à Stuttgart, mais il est revenu au jeu par la suite à Queens et semble bien gérer la situation.

« Je trouve qu’il a très bien préparé son coup, avec de bonnes performances dans les tournois préparatoires, tout en faisant attention de s’épargner physiquement. Son jeu est parfait pour le gazon et ça ne m’étonnerait pas qu’il réalise en grand tournoi. »

Borfiga rappelle aussi qu’il ne faut pas oublier Denis Shapovalov, champion junior à Wimbledon en 2016, qui a toujours excellé sur le gazon. Le joueur de 20 ans a connu des ennuis au cours des dernières semaines sur la terre battue, mais il vient d’enfiler trois victoires contre Novak Djokovic, Fabio Fognini et Tomas Berdych dans un tournoi de démonstration – The Boodles – près de Londres.

Parmi les favoris des parieurs

Même s’il en sera à sa première participation au tournoi de Wimbledon, Félix Auger-Aliassime est le sixième favori des parieurs, à égalité avec son compatriote Milos Raonic et le Croate Marin Cilic, deux joueurs qui ont fait leurs preuves. Voici les cotes :

Novak Djokovic 3/2 Roger Federer 13/4 Rafael Nadal 5/1 Alexander Zverev 10/1 Stefanos Tsitsipas 16/1 Félix Auger-Aliassime 25/1 Marin Cilic 25/1 Milos Raonic 25/1 Dominic Thiem 33/1 Kevin Anderson 33/1 Nick Kyrgios 33/1 Denis Shapovalov 40/1 Grigor Dimitrov 40/1 Matteo Berrettini 40/1