La Russe Maria Sharapova, tête de série N.2, et la Danoise Caroline Wozniacki (N.8), se disputeront le titre dimanche à Indian Wells (dur) après leur succès vendredi en demi-finales.

Sharapova a dominé sa compatriote Maria Kirilenko (N.13) 6-4, 6-3 pour obtenir un billet en finale pour la deuxième année consécutive, ce qui lui assure de passer à la 2e place du classement mondial lundi aux dépens de la Bélarusse Victoria Azarenka, derrière l'Américaine Serena Williams.

Wozniacki a quant à elle lutté pendant 2 h 31 pour venir à bout de l'Allemande Angelique Kerber (N.4) 2-6, 6-4, 7-5 et atteindre la finale dans le désert californien pour la troisième fois en quatre éditions (après 2010 et 2011).

Dans la bataille des Maria, entre deux joueuses du même âge qui se connaissent par coeur, Sharapova a fait le bris rapidement, mais a ensuite dû repousser six balles de bris et a commis six doubles fautes.

«J'aurais pu me rendre les choses moins compliquées au premier set», a assuré Sharapova, qui a vécu un deuxième set plus serein. «J'ai beaucoup mieux joué dans la seconde manche, j'ai su élever mon niveau.»

La native de Sibérie a en effet perdu un seul point sur son service dans ce dernier set, avec 5 as au passage et a eu la chance de son côté quand elle a fait le bris à 3-3 avec l'aide généreuse de la bande du filet, ce qui a peut-être coupé les jambes de Kirilenko, la fiancée du joueur russe de hockey sur glace Alex Ovechkin, qui n'a alors plus gagné un jeu.

Wozniacki «meilleure qu'il y a deux ans»

Menée d'un set et 2-0 à cause d'un service chancelant, Wozniacki a été au bord de l'implosion dans le septième jeu de la deuxième manche, mais a trouvé les ressources pour sauver cinq balles de bris et mener 4-3. «C'était un jeu très important du match», a avoué la Danoise, qui a battu une joueuse mieux classée qu'elle pour la première fois de la saison. Peut-être émoussée, l'Allemande a ensuite craqué en servant pour égaliser à 5-5.

Le dernier set a été décousu avec trois bris de Wozniacki tous annulés par l'Allemande. Menée 4-1, Kerber ne s'est pas avouée vaincue facilement et elle a même brisé lorsque la Danoise a servi pour le match à 5-3. Mais elle n'a pas su maîtriser ses nerfs en servant pour égaliser à 6-6.

Wozniacki et Kerber étaient sur un pied d'égalité physiquement, car elles s'étaient qualifiées jeudi en bénéficiant du forfait sur blessure de leur adversaire respective, la Bélarusse Victoria Azarenka (N.1, cheville droite) et l'Australienne Samantha Stosur (N.7, mollet droit).

«Je sais que je peux battre n'importe qui», a assuré Wozniacki, victorieuse dans le désert californien en 2011 aux dépens de la Française Marion Bartoli. «Je pense que je suis une meilleure joueuse qu'il y a deux ans. Je suis en forme, je cours beaucoup et chasse très bien les balles et je suis plus à l'aise au filet.»