US Open: Nadal et Youzhny en demi-finale

Le favori Rafael Nadal a fait fi d'un départ lent, a bravé le vent, et vaincu la huitième tête de série Fernando Verdasco 7-5, 6-3, 6-4, jeudi soir, dans le premier match de quarts de finale de l'histoire des Internationaux des États-Unis opposant deux Espagnols.

Nadal a vu sa séquence de points sans être brisé au service s'arrêter à 62 lors du troisième jeu du match, après que Verdasco l'eut blanchi pour prendre les devants 2-1. L'Espagnol n'a toutefois pas été brisé du reste de la rencontre, et a remporté les 13 derniers points alors qu'il était au service lors du deuxième set.

Nadal a cependant riposté pour porter le score à 4-4 - notamment grâce aux deux double-fautes consécutives de Verdasco - en route vers une troisième demi-finale d'affilée à Flushing Meadows.

Nadal a brisé Verdasco une deuxième fois lors du dernier jeu du premier set grâce à une volée gagnante qui a bouclé un échange de 20 coups. Vers la fin du match, Nadal réussissait tous ses coups, même une demi-volée en tournant sur lui-même, plaçant sa raquette sur la balle tandis qu'il était dos au filet - un peu comme une passe à l'aveuglette au basketball.

Nadal, qui tente actuellement de remporter le seul tournoi du Grand Chelem à lui échapper jusqu'ici en carrière, affrontera samedi en demi-finale le Russe Mikhail Youzhny.

La dernière fois que Youzhny avait atteint les demi-finales des Internationaux des États-Unis, c'était en 2006, après qu'il eut surpris Nadal. Il n'a jamais atteint la finale à New York, s'inclinant à ce point devant Andy Murray en 2008 et l'éventuel champion de 2009 Juan Martin del Potro.

«C'était une autre époque, et je suis, en quelque sorte, un autre joueur, a dit Youzhny. Je ne peux pas dire que je suis (un) meilleur joueur, mais c'est une autre époque et un autre adversaire, donc tout peut se produire.»

Youzhny, 12e tête de série, a requis des traitements au pied droit au cinquième set - et est néanmoins parvenu à renverser la 25e tête de série Stanislas Wawrinka 3-6, 7-5 (7), 3-6, 6-3, 6-3, jeudi.

«Peut-être que j'ai été un peu plus chanceux que lui», a confié Youzhny.

Samedi, le Russe de 28 ans participera à sa deuxième demi-finale d'un tournoi majeur en carrière.

Dans l'autre demi-finale du tableau masculin, la deuxième tête de série Roger Federer affrontera la troisième Novak Djokovic. Ils avaient remporté leur match de quarts de finale mercredi.