Le Russe Mikhail Youzhny, 12e tête de série, a remporté le duel entre jeune papas qui l'a opposé jeudi au Suisse Stanislas Wawrinka (25e) et s'est qualifié pour les demi-finales des Internationaux des États-Unis.

Le Russe, vainqueur 3-6, 7-6 (9/7), 3-6, 6-3, 6-3 en quatre heures, affrontera samedi un Espagnol, Rafael Nadal (1er) ou Fernando Verdasco (8e), pour une place en finale.

«Je ne pense pas que c'est un résultat suffisant (une demi-finale), j'en veux plus», a déclaré Youzhny, 28 ans et papa d'un Maxim de 9 mois.

«Ma déception est grande mais il faut voir plus loin, et je vois que ça avance pour moi en ce moment», a indiqué Wawrinka, 25 ans et papa d'une Alexia de sept mois, qui n'était pas attendu à pareille fête après un été difficile.

Le Russe se qualifie pour sa deuxième demi-finale en Grand Chelem, après 2006, déjà à l'US Open (défaite face à l'Américain Andy Roddick).

Grâce à cette victoire, il va retrouver le Top 10 mondial lundi pour la première fois depuis février 2008, quand il était classé huitième au monde.

Son parcours à Flushing Meadows est d'autant plus remarquable qu'il n'avait pas eu de bons résultats sur le ciment cet été aux États-Unis, avec une défaite au deuxième tour à Toronto et une au premier tour à Cincinnati.

Le Russe a su dompter des conditions de jeu encore une fois très difficiles (vent fort et instable) pour prendre le meilleur sur un Suisse qui a souffert de son problème musculaire à une cuisse, hérité de son match victorieux et épique face à Andy Murray (4e) en huitièmes de finale.

«Le vent n'est pas forcément un problème quand on sait dans quel sens il va, mais là sa vitesse et sa direction changeaient n'importe quand, y compris au milieu d'un point», a expliqué le vainqueur.

Plus propre

Youzhny n'a pas eu la partie facile, à l'image du jeu décisif de la deuxième manche, où il lui a fallu quatre balles de set pour égaliser à 1 set partout.

«Le bris d'égalité a été crucial car à deux sets zéro pour lui, ça n'est plus le même match, a dit Youzhny. À un set partout, les deux peuvent encore gagner.»

Avec 57 fautes directes, il s'est montré plus propre que le Suisse (71), qui n'a pas toujours bien tenu l'échange du fond du court.

Alors que les deux hommes étaient à égalité deux manches partout, Youzhny a fait le bris sur le premier jeu mais le Suisse a débreaké pour égaliser à 2-2. Le Moscovite ne s'en est pas laissé compter et a immédiatement refait le bris.

À 3-2, 30-30, un magnifique revers dans la diagonale lui a évité de se retrouver en mauvaise position et une faute directe de revers du Suisse a conforté son avance (4-2).

Le Russe se procurait deux balles de bris au jeu suivant, qui lui auraient permis de servir pour le match.

De plus en plus imprécis (17 fautes directes dans le seul cinquième set), Wawrinka résistait quand même tant bien que mal. Il fracassait néanmoins sa raquette de mécontentement après une volée facile ratée pour «donner» le jeu du 5-3.

Définitivement sorti du match, Wawrinka concédait deux balles de match alors que l'horloge indiquait quatre heures de jeu. Youznhy sautait sur l'occasion.