La Russe Maria Sharapova, tête de série N.29, s'est qualifiée pour le 3e tour de l'US Open en battant aisément, 6-2, 6-1, l'Américaine Christina McHale, invitée des organisateurs, jeudi à New York.
Au 3e tour, Sharapova affrontera une autre Américaine de 17 ans, Melanie Oudin (70e mondiale), qui a éliminé jeudi, à la surprise générale, la Russe Elena Dementieva, tête de série N.4.
Sharapova n'a pas eu forcer son talent pour disposer d'une jeune fille sans référence au plus haut niveau, qui jouait seulement le 3e match en Grand Chelem de sa carrière (après les 1er tours cette année en Australie et à Flushing Meadows).
«Je ne la connaissais pas vraiment alors c'est normal qu'il y ait eu un round d'observation au début mais ensuite j'ai pris le contrôle, a indiqué la Russe à la sortie d'une paisible rencontre de 1 h 13 min. Christina n'a que 17 ans, elle a de l'avenir. Moi je suis au bord de la retraite avec mes 22 ans...»
«Comme j'ai joué le soir, j'ai eu le temps de voir qu'Elena (Dementieva) et Jelena (Jankovic) avaient été éliminées et je ne voulais pas que ça m'arrive», a-t-elle poursuivi.
Sharapova, qui a fait son retour au printemps après plus de huit mois d'absence en raison d'une opération d'une épaule, a éprouvé quelques difficultés au service, avec seulement 50% de premier service (40% au 2e set) et 7 doubles fautes (dont 3 dans le même jeu en début de 2e set).
Elle n'a par ailleurs converti que six de ses 15 occasions de break.
«Mon épaule va bien, a-t-elle toutefois rassuré. Je l'ai bien testée en jouant tous les jours à Toronto il y a deux semaines (où elle avait atteint la finale face à Elena Dementieva).»
Comme au premier tour, où elle avait écartée 6-3, 6-0 la Bulgare Tsvetana Pironkova, 98e mondiale, l'ancienne N.1 mondiale victorieuse à New York en 2006, a déployé un jeu très agressif, constamment à la recherche du coup gagnant (23 contre McHale, 29 contre Pironkova).