L'Américaine Martina Navratilova, ex N.1 mondiale de tennis, a repris sa raquette pour retrouver l'Argentine Gabriela Sabatini lors de rencontres organisées au bénéfice d'une oeuvre caritative, samedi à Buenos Aires devant 5000 personnes.
L'Argentine, aujourd'hui âgée de 38 ans, retraitée des courts depuis 1996, a remporté son «duel» 6-4 face à l'Américaine, 52 ans, retirée définitivement du circuit professionnel depuis 2006.
En 1994, Sabatini avait vaincu Navratilova au premier tour du Masters de New York, un match au terme duquel l'Américaine avait annoncé sa première retraite, avant donc de rejouer quelques années sur le circuit pro à partir de 2000.
Samedi, les deux joueuses se sont affrontées sur la terre battue du Lawn Tennis Club de Buenos Aires dans un match organisé par la fondation Myasthénie Grave, du nom d'une maladie neuromusculaire chronique touchant principalement les femmes.
Associées, elles sont ensuite venues à bout 6-3 d'une paire formée des Argentines Paola Suarez et Patricia Tarabini, médaillées de bronze aux jeux Olympiques d'Athènes en 2004, lors d'une partie, jouée, comme en simple, en une seule manche, mais interrompue par la pluie.
«La mission de Gabriela, qui consiste à médiatiser une maladie peu connue me parait magnifique et lorsqu'elle m'a invitée à participer à ces matches exhibitions, je n'ai pas hésité une seconde», a déclaré Navratilova, ovationnée durant de longues minutes par un public debout.
Quant à Sabatini, elle a remercié chaleureusement l'ex N.1 mondiale de s'être «déplacée de si loin, en dépit d'un emploi du temps chargé pour soutenir cette cause».