CF Montréal Ismaël Koné, un joueur « spécial »

13 août 2021. Ismaël Koné signe son premier contrat de joueur professionnel. Le Québécois de 19 ans, qui ne faisait jusque-là que s’entraîner avec le CF Montréal, arrivait du club amateur CS Saint-Laurent.

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16 octobre 2022. Koné a maintenant 20 ans. À son tout premier match éliminatoire en MLS, il est le meilleur joueur sur le terrain.

Le milieu, c’est le sien. Il marque le but du 1-0 à la 68^e minute. Filet qui s’avérera décisif dans une victoire de 2-0 contre Orlando, en première ronde. Une frappe précise, entre les deux cannes du gardien Pedro Gallese. Le Montréalais fait montre de tout son sang-froid en situation de pression accrue.

Ça prend un joueur « spécial » pour « prendre un tel pas en avant » en 14 mois, a estimé Djordje Mihailovic, dimanche soir, après la victoire du CFM.

« Il mérite à 100 % d’être à la Coupe du monde pour le Canada, a ajouté son coéquipier américain. Il travaille fort. Il a une bonne tête sur les épaules. Dans les entraînements et dans les matchs, tu peux voir sa qualité. Il est bourré de confiance. Il ne renonce à aucun défi. »

Comment en arrive-t-on là, si rapidement ?

« Confiance, humilité, et de temps en temps des petites tapes derrière la tête », illustre Wilfried Nancy en souriant, en conférence de presse.

Oui, Koné a connu une ascension fulgurante. Il y a moins de deux ans, il jouait dans le soccer amateur québécois. Aujourd’hui, il brille au sommet du foot nord-américain, et est en voie d’affronter les meilleurs au monde au Qatar.

Mais selon le principal intéressé, « ça fait longtemps » qu’il attend ça.

« Le projet se réalise »

Koné et sa mère, Suzanne Diomande, ont fui la guerre civile en Côte d’Ivoire alors qu’il avait 7 ans. Ils ont abouti à Montréal en 2010.

Le jeune homme dont tout l’écosystème du soccer nord-américain parle aujourd’hui vit encore, à ce jour, chez sa mère dans le quartier Notre-Dame-de-Grâce.

Et dimanche, M^me Diomande l’a vu jouer professionnellement en personne pour la deuxième fois seulement.

« Je viens de finir de lui parler, a-t-il raconté aux médias après la rencontre. C’était émotif un peu. »

« À 15 ans, je lui ai dit que je voulais devenir pro. Pour elle, c’était compliqué. C’est dur pour une maman de croire que son fils va devenir pro à 15 ans. »

Quatre ans plus tard, il a déjà pu dire mission accomplie.

« Le projet se réalise. Il y a des buts, des offres pour aller dans des clubs. Ce sont des preuves solides pour elle. Elle commence de plus en plus à y croire. »

Parce qu’il ne faut pas se faire d’illusions, chers lecteurs et partisans du CF Montréal. Le talent et la prestance de Koné, surtout à son jeune âge, attisent la convoitise de grands clubs européens. Au point où il serait surprenant qu’il entame la prochaine saison à Montréal. Surtout s’il joue d’importantes minutes avec le Canada au Qatar.

Un schéma de jeu sur mesure

Mais Koné réitère qu’il est actuellement « concentré à remporter la Coupe MLS avec le CF Montréal ». Sa participation à la Coupe du monde et ses autres idéaux, il veut y prêter attention plus tard.

Son club est bien parti. Si Nancy a diversifié son schéma tactique à plusieurs reprises au cours de la saison, on a bien l’impression que l’entraîneur a trouvé sa formule de prédilection dans les derniers matchs. En particulier dans la section offensive de son alignement. Même si le technicien vous répondrait que ses choix changent toujours « en fonction de l’opposition ».

Analysons la chose.

Un attaquant – Kei Kamara en l’occurrence, en l’absence de Romell Quioto – seul en pointe. Mais qui est épaulé par Djordje Mihailovic dans son rôle habituel de milieu offensif, porté vers la portion droite. Ismaël Koné en position plus avancée qu’à l’habitude, à gauche. La géométrie de cette boîte à quatre milieux de terrain est complétée par Samuel Piette et Victor Wanyama, plus reculés dans leurs rôles défensifs.

Cette physionomie de jeu, un genre de 3-4-2-1, avait servi à démanteler Miami lors du dernier match de la saison. Et encore à empêcher Orlando de générer le moindre tir cadré.

C’est Koné qui est au centre des succès de celle-ci. Il a été titulaire les trois derniers matchs. Cette tactique a été employée lors des deux dernières rencontres. Voyez la différence par vous-même. Ces cartes thermiques ont été générées par le site spécialisé Sofascore.

La différence est frappante entre celle du 1^er octobre et les deux suivantes. Et témoigne d’une meilleure efficacité dans le dernier tiers.

Koné se plaît dans un rôle offensif. Mais Nancy a expliqué en conférence de presse qu’il a dû lui apprendre à jouer « dans les deux phases de jeu » au cours de la saison.

« Offensivement, on le sait [qu’il est bon]. Mais défensivement, il a fait le travail. Ça ne veut pas dire qu’il ne le faisait pas auparavant. Mais il y a eu des moments où il était un peu absent. Là, il est beaucoup plus constant. »

Il a la confiance de son entraîneur. Ce qu’il n’a pas en expérience, il compense en fougue et en ambition. Et en talent.

Ismaël Koné traverse le ciel montréalais à la vitesse d’une étoile filante. Profitez du spectacle pendant qu’elle se trouve encore dans votre champ de vision.