C’était une petite phrase lancée tout bonnement par Alistair Johnston, mardi, à la fin de sa disponibilité médiatique. Quelques mots… qui regorgeaient d’informations sur le dossier Djordje Mihailovic.

« J’ai parlé un peu avec Djordje, répondait le défenseur à une question de La Presse. Il m’avait l’air de bonne humeur. Je crois qu’il sera de retour au jeu le week-end prochain [contre Chicago]. C’est le plan. »

Johnston confirmait ainsi ce que le club n’avait toujours pas précisé, à savoir si Mihailovic allait être de retour à Montréal pour y terminer la saison de la MLS. Ça semble donc être le cas.

Ce qui voudrait dire que son transfert vers l’AZ Alkmaar, en première division néerlandaise, tel que rapporté par plusieurs médias, ne se ferait qu’à la fin de la présente saison. Une bonne nouvelle pour le club et ses partisans.

Mihailovic était absent du match de samedi dernier en raison d’un « transfert imminent » vers un « club européen », confirmait le CF Montréal à ce moment.

Le directeur sportif Olivier Renard avait précisé, sur les ondes de TVA Sports, que le club lui avait donné son autorisation pour voyager. Selon ce qu’on comprend, Mihailovic serait présentement en Europe pour conclure l’entente et effectuer les tests médicaux nécessaires.

On attend encore une annonce officielle de la part du Bleu et Noir.

Joel Waterman, de son côté, disait mardi qu’il en « savait probablement autant que [nous] » à ce sujet. « Il fait ses affaires, et j’imagine qu’on verra ce qu’il en est dans les prochains jours, lorsqu’une annonce sera faite. »

Gagnant-gagnant

En termes de talent pur, Mihailovic est le meilleur joueur du CF Montréal à l’heure actuelle. Il était inévitable qu’un transfert vers un club en Europe soit dans les cartes. Le joueur en parlait ouvertement. Le club aussi, puisque l’idée s’inscrit dans la philosophie de Renard : se procurer de jeunes joueurs talentueux au moyen d’une somme intéressante, pour ensuite les revendre à profit.

Au cours de ses deux années à Montréal, Mihailovic a grandement évolué. En 2021, le milieu de terrain avait le profil d’un créateur de jeu efficace, énergique offensivement. Il avait terminé la saison avec 16 passes décisives, un record pour le club après les 13 d’Ignacio Piatti en 2018. Mais il lui manquait encore ce flair devant le filet, lui qui avait marqué 4 buts en 34 matchs.

En 2022, il a ajouté cette importante corde à son arc. Avant sa blessure à la fin de mai, il était tout feu tout flamme (7 buts et 4 passes en 14 matchs) et dominait les discussions pour le titre de joueur par excellence de la ligue.

Sa belle saison a pris une triste tournure lorsqu’il s’est blessé à un pied contre le FC Cincinnati, le 28 mai. Son rappel avec les États-Unis quelques semaines plus tard – occasion qu’il chérissait depuis longtemps – allait tomber à l’eau. Et peut-être aussi ses chances de gagner un poste avec sa sélection avant la Coupe du monde au Qatar.

Cette blessure a aussi probablement fait en sorte que Kamal Miller a été le joueur montréalais sélectionné au match des Étoiles de la MLS. Miller n’a pas démérité du tout cette sélection. Bien au contraire. Mais il reste que la déception était vive pour l’Américain.

Mihailovic est finalement revenu au jeu le 16 juillet. Mais il a mis du temps à retrouver ses repères. Il a récemment comparé cette période à une sorte de « pré-saison ». Et justement, son dernier match contre Houston a été son plus abouti depuis. Le milieu n’a pas noirci la feuille de pointage depuis son retour, mais on sent qu’il s’en approche.

Ou qu’il s’en approcherait, s’il restait effectivement au CF Montréal pour conclure la saison. Ce qui serait gagnant-gagnant, pour le joueur et le club.