Les Thrashers venaient de repêcher Dany Heatley en 2000 et Ilya Kovalchuk en 2001. Le gardien Kari Lehtonen, choisi deuxième au total lors du repêchage de 2002, constituait la troisième pièce maîtresse de l'équipe.
Sept ans et mille blessures plus tard, Lehtonen espère revenir au jeu ces prochaines semaines après avoir subi une autre intervention chirurgicale au dos. L'absence de Lehtonen a permis à un autre jeune gardien, Ondrej Pavelec, d'émerger.
Ryan Kennedy, du magazine Hockey News, souligne à quel point justement les Thrashers auront de la profondeur devant le filet lors du retour de Lehtonen.
À moins d'un revirement de situation soudain, je ne vois pas d'avenir pour Lehtonen à Atlanta. Les Thrashers l'ont trop attendu et Pavelec est en train de s'incruster à titre de numéro un.
L'entraîneur John Anderson semble d'ailleurs beaucoup apprécier Pavelec, qui lui a permis de gagner la Coupe Calder dans la Ligue américaine il y a quelques années. Ce même Anderson n'a-t-il pas déclaré lors du camp d'entraînement que la lutte pour le poste de numéro un était ouverte malgré le fait que Lehtonen détenait ce titre depuis plusieurs années?
À son retour, Lehtonen devrait jouer un certain nombre de matchs afin de retrouver la forme et je ne serais pas surpris qu'on tente rapidement de lui trouver une nouvelle équipe. À moins qu'il ne fasse des miracles et que l'autre s'écrase. Mais j'en serais le premier surpris.