(Yanqing) Coup de tonnerre dès la première manche du slalom géant des JO-2022 : l’Américaine Mikaela Shiffrin, championne olympique en titre de la spécialité et parmi les favorites à sa propre succession, est partie à la faute rapidement et a été éliminée, lundi à Yanqing.
Partie avec le dossard N.7, Shiffrin, 26 ans, a fait une faute d’intérieur après seulement quelques portes, comme une autre favorite, l’Italienne Marta Bassino, qui s’était élancée avec le dossard N.5, provoquant un premier murmure parmi les quelques dizaines de spectateurs présents.
« C’est une immense déception, et je ne parle même pas de médaille. La journée se termine avant même d’avoir commencé. Quand on termine sur le flanc comme ça, c’est qu’on a appuyé pour faire sa courbe au mauvais moment », a déploré Shiffrin en zone mixte.
L’Américaine, vice-championne du monde 2021 de géant, s’est arrêtée plusieurs minutes sur le bord de la piste, avant de redescendre dans l’aire d’arrivée.
La triple lauréate du globe de cristal de N.1 mondiale n’avait plus été éliminée dans un slalom géant depuis le 23 janvier 2018.
« Je sors rarement en géant. Le mieux c’est de se dire que j’ai fait de beaux virages et un seul mauvais, j’en paie les conséquences. La piste est incroyable, mais ne pardonne rien. C’est assez différent de ce que l’on voit d’habitude, mais c’est une belle surface. »
Shiffrin estime avoir perdu du temps d’entraînement cette saison entre une blessure au dos à l’automne et une dizaine de jours d’isolement dû à la COVID-19 entre fin décembre et début janvier.
« Je ne vais pas m’apitoyer sur mon sort, ce serait gaspiller de l’énergie, le mieux est de me reconcentrer pour la suite, et je suis au bon endroit pour le faire. »
C’est la première fois en trois participations aux JO (2014, 2018, 2022) qu’elle ne finit pas une course olympique : elle affiche à son palmarès aux JO deux médailles d’or (slalom en 2014, géant en 2018) et une d’argent (combiné en 2018).
Shiffrin, leader du classement général de la Coupe du monde, vise une participation à toutes les épreuves individuelles au programme des Jeux de Pékin, mais ne pourra donc pas ramener cinq médailles.