(Paris) L’Allemande Angelique Kerber, vice-championne olympique à Rio en 2016 et récente demi-finaliste à Wimbledon, ainsi que la Biélorusse Victoria Azarenka, championne olympique en double mixte à Londres en 2012, ont annoncé sur les réseaux sociaux renoncer à participer aux Jeux olympiques de Tokyo (23 juillet-8 août).
« Représenter l’Allemagne aux JO-2012 à Londres et aux JO-2016 à Rio constitue l’un des meilleurs souvenirs de ma carrière. Cela rend encore plus décevant pour moi le fait d’accepter que mon corps ait besoin de repos après les semaines intenses », a expliqué Kerber, ancienne numéro 1 mondiale (30 semaines entre septembre 2016 et juillet 2017).
Kerber avait atteint la finale des Jeux à Rio en 2016, battue à la surprise générale par la Portoricaine Monica Puig, quelques semaines après sa finale à Wimbledon (défaite contre Serena Williams).
La gauchère de 33 ans, lauréate de trois tournois du Grand chelem (Internationaux d’Australie 2016, Internationaux des États-Unis 2016 et Wimbledon 2018), a retrouvé le dernier carré d’un majeur il y a une semaine (battue par l’Australienne Ashleigh Barty) à Wimbledon, pour la première depuis trois ans.
« Je dois d’abord récupérer avant de reprendre la compétition cet été », a-t-elle ajouté, alors que les Internationaux des États-Unis débutent seulement quatre semaines après la finale du tournoi olympique.
Médaillée d’or en double mixte aux JO de 2012, Victoria Azarenka a également annoncé son retrait de la compétition, invoquant « les difficultés que nous rencontrons à cause de la pandémie », sur les réseaux sociaux.
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Victoria Azarenka
« J’ai hâte de représenter la Biélorussie aux JO-2024 à Paris ! », a toutefois ajouté la joueuse de 31 ans.
La 14e joueuse mondiale avait aussi remporté la médaille de bronze en simple, aux JO-2012. Un peu plus tôt la même année, Azarenka avait remporté les Internationaux d’Australie, avant de récidiver en 2013, ses deux meilleurs résultats en Grand chelem.
Kerber et Azarenka ajoutent leur nom à une longue liste de joueurs et joueuses de tennis ayant déclaré forfait pour les JO de Tokyo : Roger Federer, Rafael Nadal, Dominic Thiem ou Nick Kyrgios chez les messieurs, Serena Williams chez les dames.