Battre les champions de la saison régulière c'est une chose. Battre les champions de la coupe Stanley c'en est une tout autre. Les Penguins de Pittsburgh l'ont prouvé avec éloquence en infligeant au Canadien un revers de 6-3. Sidney Crosby et sa bande prennent ainsi les devants 1-0 dans la série qui se poursuivra dimanche après-midi (14 h) à Pittsburgh.
Moins spectaculaires que les Capitals, mais ô combien plus efficaces, les Penguins, frais et dispos après un répit de cinq jours depuis l'élimination des Sénateurs, ont marqué leurs six buts sur 24 tirs seulement. Sept de moins que le Canadien.
Ils ont aussi su profiter pleinement des attaques massives que les joueurs du Canadien leur ont gentiment offertes en écopant de mauvaises pénalités.
Après avoir limité Washington à un maigre but en 33 supériorités numériques, le Canadien et Jaroslav Halak se sont fait étourdir par les quatre buts des Penguins en quatre attaques massives.
«Nous avons bougé la rondelle et avons été récompensés. Ce n'est pas toujours le nombre de tirs qui est important, mais la qualité des occasions qui se présentent. Nous ne pouvons toujours marquer, mais avec la qualité de notre exécution ce soir, nous nous sommes donné la chance de le faire et avons su en profiter», a indiqué Sidney Crosby qui a ajouté deux passes aux neuf récoltées en première ronde.
Le capitaine des Penguins revendique donc 16 points, dont cinq buts, en sept matchs depuis le début des séries.Premier but pour Subban
Comme il l'avait fait cinq fois en sept matchs aux dépens des Capitals, le Canadien a marqué le premier but de la rencontre. Un premier en carrière pour P.K. Subban qui a surpris Marc-André Fleury avec un tir de la pointe. Le gardien québécois avait toutefois la vue voilée par plusieurs joueurs qui bataillaient une position devant lui.
Ce but, marqué 4:30 a été le seul bon moment du Canadien en première. Désorganisé, visiblement fatigué, le Tricolore peinait à rivaliser avec les Penguins.
Brian Gionta leur a alors ouvert toute grande la porte en écopant sa première pénalité de la soirée.
Vingt-six secondes plus tard, sur le tout premier tir de l'attaque à cinq, Sergei Gonchar déjouait Jaroslav Halak avec un bon tir de la ligne bleue.
Markov blessé
Les mauvaises nouvelles ne faisaient que commencer.
Frapper solidement et légalement dans le coin de la patinoire par Matt Cooke, Andrei Markov s'est blessé sérieusement à la jambe droite. Il a quitté la patinoire soutenu par Josh Gorges et le thérapeute athlétique Graham Rynbend et n'est pas revenu au jeu.
Pendant que Markov se tordait de douleur sur la patinoire, Scott Gomez s'est rué sur Cooke pour venger son coéquipier.
Une échauffourée a suivi au terme de laquelle, les Penguins se sont retrouvés en attaque à cinq.
Quarante et une secondes plus tard, Jordan Staal marquait le deuxième but de son équipe.
Les nouvelles concernant Markov sont inquiétantes. Le défenseur a d'ailleurs été vu quittant le vestiaire à l'aide de béquilles. Ce qui n'augure rien de bon. «Il est blessé au bas du corps et son état de santé sera réévalué demain», a laconiquement répondu Jacques Martin.
Comme si les choses n'allaient pas déjà assez mal, le Canadien a écopé une pénalité pour avoir eu trop de joueurs sur la patinoire en tout début de deuxième période.
Kristopher Letang en a profité pour porter le score à 3-1.
Michael Cammalleri, à qui Scott Gomez a servi une passe savante dans l'enclave, a réduit l'écart en marquant un but caractéristique: avec un genou sur la patinoire, Cammalleri a tiré dans la lucarne pour enregistrer son 6e des séries.
Avec 90 secondes à faire en période médiane, après un des nombreux cafouillages en zone défensive du Canadien, Pascal Dupuis a offert un but de toute beauté à Craig Adams qui a simplement redirigé la passe parfaite de l'attaquant québécois derrière Halak.
La troisième a commencé sur un air connu: Brian Gionta s'est retrouvé au banc des pénalités pour avoir tiré la rondelle dans les gradins.
Alex Goligoski a marqué un cinquième but avec un tir sur réception décoché après un assaut bien calculé vers le filet.
Victime de cinq buts sur 20 tirs, Halak a alors été remplacé par Carey Price. S'il n'a pas été déjoué sur les trois tirs auxquels il a fait face, Price a eu à composer avec des échappées accordées à Maxim Talbot et Evgeni Malkin. Les deux Penguins ont raté la cible en tentant de le déjouer sur sa droite.
Dans une cause perdue, Brian Gionta a marqué un but en avantage numérique avant que Bill Guerin ne profite d'une cage déserte pour sceller l'issue de la rencontre avec son 3e des séries.