Mats Sundin n'a rien cassé à son retour au jeu après une «retraite» d'une demi-saison, mercredi. Il n'a pas marqué et ne s'est pas fait complice d'un des quatre buts des Canucks dans leur victoire aux dépens des Oilers d'Edmonton.

De ses six tirs décochés en direction du filet, aucun n'a atteint la cible. Et au cercle des mises en jeu, Sundin a terminé sa soirée de travail avec une efficacité de 50%.

 

«Mais je suis bien content de l'avoir avec nous», a lancé l'entraîneur-chef Alain Vigneault lorsqu'on lui a demandé d'analyser le premier match de son nouveau pilier offensif.

«Mats est en bonne forme, il a pris très au sérieux sa préparation en vue de son retour. Il est vraiment à la hauteur de la réputation qui le précédait. Mais, honnêtement, je ne m'attends pas à grand-chose avant la pause du match des Étoiles. Il doit retrouver ses jambes, ses mains, son synchronisme. Il doit établir une complicité avec les autres joueurs et on doit lui donner du temps», a assuré Vigneault.

Et du temps, Vigneault en offrira à Sundin. «C'est la première fois depuis que je suis à la barre des Canucks que je peux compter sur deux trios vraiment offensifs. J'ai les jumeaux - Daniel et Henrik Sedin - avec (Pavol) Demitra et j'ai maintenant Sundin que je peux entourer des autres attaquants disponibles.»

Tre Kronor

À son premier match ans l'uniforme des Canucks, Mats Sundin partageait le travail avec Kyle Wellwood. Une décision qui allait de soi puisque les deux joueurs évoluaient au sein d'un même trio à Toronto.

Mais dès hier, Vigneault a formé la triple couronne suédoise en réunissant Sundin aux jumeaux Sedin lors de l'entraînement.

«C'est une expérience que l'on a tentée lors du match et que nous tenterons plus souvent pour donner plus de punch à notre attaque à cinq», a convenu Vigneault, dont l'équipe a été blanchie en quatre supériorités numériques, mercredi.

De fait, les Canucks occupaient hier le 18e rang de la LNH avec 30 buts marqués en avantage numérique et une efficacité de 16,9%. Le Canadien était 25e avec ses 26 buts et son efficacité de 14,7%.

Les Canucks pourraient même avoir des allures de l'équipe nationale suédoise en attaque massive quand Mattias Ohlund et Alexander Edler vont retrouver leur place aux points d'appui.

Retour prochain de Luongo

L'entrée en scène de Mats Sundin n'est pas la seule bonne nouvelle pour Vigneault, les Canucks et leurs partisans.

Voilà que Roberto Luongo s'est pointé à l'entraînement et qu'on parle déjà d'un retour au jeu autour de la pause du match des Étoiles, qui sera disputé à Montréal le 25 janvier.

Match des Étoiles auquel Luongo pourrait même prendre part.

«Le chandail que je veux porter le plus vite possible est celui des Canucks, pas celui de l'Association de l'Ouest, a lancé le gardien québécois aux journalistes qui l'entouraient après son premier entrainement. Je me sens bien, je suis content d'être enfin de retour sur la patinoire, car je n'ai jamais raté une aussi longue période au cours de ma carrière. Je n'ai pas fixé de date pour mon retour au jeu. Mais si je suis en mesure de jouer, c'est certain que je me rendrai à Montréal pour le match des Étoiles. J'ai raté celui de l'an dernier - son épouse s'apprétait à mettre leur premier enfant au monde - mais ce serait vraiment un honneur et un plaisir de pouvoir me reprendre cette année, dans la ville où j'ai grandi», a indiqué Luongo sur le site internet des Canucks.

Luongo a raté un 23e match cette saison, hier, alors que les Blues de St. Louis faisaient escale à Vancouver.

«C'est notre meilleur joueur et le meilleur gardien de la ligue. Malgré cette absence importante et le fait qu'on avait jusqu'à sept joueurs inscrits à la liste des blessés, nous avons gardé une moyenne d'un match en haut de ,500. C'est très satisfaisant. Avec l'arrivée prochaine de Roberto, le retour progressif des autres blessés et l'entrée en scène de Mats Sundin, les choses semblent vouloir bien tomber en place pour nous. Ce qui devrait nous aider à terminer l'année en force», a conclu Vigneault.

Exclus des séries à deux reprises en trois ans depuis le retour du lock-out, les Canucks ont atteint la finale d'association il y a deux ans. Ils ont perdu face aux Ducks d'Anaheim, qui ont ensuite remporté la Coupe Stanley aux dépens des Sénateurs d'Ottawa.