La LPHF au Centre Bell « Nous sommes choyées de vivre ces moments »

Le 20 avril sera un autre grand jour pour le hockey féminin. L’équipe montréalaise de la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF) accueillera l’équipe torontoise… au Centre Bell.

La rumeur circulait depuis quelque temps, mais c’est maintenant officiel. La Ligue en a fait l’annonce mardi matin.

Si le classement reste tel qu’il est, c’est-à-dire avec ces deux formations en tête – elles ont toutes deux 30 points présentement –, il s’agira d’un duel au sommet.

C’est d’ailleurs le titre que donne la LPHF à cet affrontement. Et puis, qu’il s’agisse ou non d’un duel au sommet, qui d’autre aurait pu visiter le Centre Bell un samedi soir que l’équipe de Toronto ? Voilà qui rendra cette soirée encore plus marquante.

Ce ne sera néanmoins pas une première pour ces deux équipes sur une patinoire de la LNH. Elles se sont notamment affrontées au Scotiabank Arena de Toronto, le 16 février. Pas moins de 19 285 personnes y avaient assisté ; un record nord-américain pour un match de hockey professionnel féminin en saison.

Avant l'arrivée de la LPHF, la dernière marque remontait au 10 décembre 2016, alors que 5938 personnes s’étaient présentées au Centre Bell pour le match entre les Canadiennes de Montréal et l’Inferno de Calgary.

Un nouveau record pourrait très bien être établi, le 20 avril, si les 21 301 sièges du Centre Bell sont remplis. Rappelons que le domicile du Tricolore est le plus grand amphithéâtre en Amérique du Nord.

« Cette partie ira bien au-delà de la rivalité qui accompagne toujours une rencontre entre des équipes de hockey professionnel de Montréal et de Toronto », a dit la vice-présidente principale des opérations hockey de la LPHF, Jayna Hefford, dans un communiqué.

La troupe de Kori Cheverie, qui a déjà joué devant quatre des cinq meilleures foules cette saison, « aura la chance d’écrire une nouvelle page de l’histoire du hockey féminin au Centre Bell », ajoute Hefford.

« Difficile à réaliser »

Depuis le début de cette campagne inaugurale de la LPHF, l’équipe montréalaise a disputé 4 de ses 17 matchs à la Place Bell, domicile du Rocket de Laval, club-école du Canadien. Chaque fois, l’évènement a connu un « succès incroyable », dixit la présidente du Groupe CH, sports et divertissement, France Margaret Bélanger.

« Les Canadiens [de Montréal] soutiennent depuis longtemps le hockey féminin, et c’est une autre occasion pour nous de collaborer avec la LPHF afin d’aider à faire croître le sport et mettre en lumière les meilleures joueuses du monde. »

Le Centre Bell sera le sixième aréna de la Ligue nationale après, entre autres, le Scotiabank Arena de Toronto, le Little Caesars Arena de Detroit et le PPG Paints Arena de Pittsburgh, à accueillir un match de la LPHF. Cette décision est en continuité avec le désir du nouveau circuit de tester les différents marchés.

« C’est toujours une meilleure expérience de fois en fois et honnêtement, c’est parfois difficile de réaliser à quel point nous sommes choyées de vivre ces moments. C’est évidemment excitant pour le hockey féminin et pour cette ligue que d’avoir de grands moments comme ceux-là », d’ajouter Laura Stacey.

À noter que le duel du 20 avril remplacera celui qui était prévu le 21 avril à l’Auditorium de Verdun ; les détenteurs de billets pour cette partie seront contactés avant la mise en vente publique des billets, le 20 mars à 10 h.

Avec La Presse Canadienne