Les joueurs de la LNH sont en faveur d’une autre édition de la Coupe du monde de hockey… à la condition que les joueurs russes y soient.

C’est ce qu’une source bien au fait du dossier a confié à La Presse jeudi, suite à l’annulation récente de la prochaine Coupe du monde de hockey.

Ce tournoi, présenté conjointement par la LNH et par l’Association des joueurs du circuit, devait être inscrit à l’horaire du calendrier de la LNH pour février 2024, mais l’invasion russe en Ukraine force présentement les deux parties à mettre l’évènement en veilleuse.

Dans l’immédiat, il y a espoir de pouvoir reporter le tournoi à février 2025, mais selon ce qu’il a été permis d’apprendre, ni la ligue et ni l’Association des joueurs ne vont tenter d’avancer dans ce dossier tant que la guerre en Ukraine ne sera pas terminée.

Il faut comprendre que les dirigeants du circuit du commissaire Gary Bettman sont un peu coincés.

D’une part, il est déjà acquis que les différentes fédérations de hockey ne voudront pas participer à une compétition qui impliquerait des joueurs russes tant et aussi longtemps que l’invasion russe en Ukraine ne sera pas chose du passé. D’autre part, ce sont les joueurs eux-mêmes qui insistent pour une formule des « meilleurs contre les meilleurs », tel qu’on la désigne souvent dans le milieu. « Et comme il y a plusieurs joueurs russes qui peuvent être considérés parmi les meilleurs joueurs de hockey au monde, les joueurs de la LNH estiment que la qualité du tournoi ne serait pas la même si les membres de l’équipe nationale de la Russie n’y étaient pas », a expliqué notre informateur.

Ce qui est plus certain, c’est que ce dossier est plutôt inconfortable pour la LNH, qui compte cette saison 48 patineurs de Russie dans ses rangs. D’ailleurs, dans les arénas de la ligue, le sujet de la guerre en Ukraine est si inconfortable que pratiquement personne n’ose le commenter.

La ligue et le syndicat des joueurs cherchent aussi à faire de la Coupe du monde un évènement habituel du calendrier, qui reviendrait à une fréquence encore indéterminée. Jusqu’ici, le tournoi a seulement été présenté à trois reprises et aussi à intervalle irrégulier depuis son instauration en 1996. La dernière Coupe du monde fut présentée en 2016.

Il est par ailleurs entendu que dorénavant, chaque édition de la Coupe du monde aura lieu en février, à la mi-saison. Les joueurs comme les dirigeants estiment qu’il n’est pas logique de présenter une telle compétition avant le début de la saison, alors que les joueurs ne sont pas au sommet de leur forme.

La Coupe Canada, l’ancêtre de la Coupe du monde de hockey, avait également été présentée à intervalles irréguliers au moment de sa création, en 1976. Ce tournoi a eu lieu en 1976, 1981, 1984, 1987 et 1991, avant de laisser sa place à la création de la Coupe du monde de hockey.